その家のリビングに入った時、グロールフィンデルは顔をしかめた。
「クサい」
「ああ？」
　不機嫌な声が返ってくる。
「いい匂い、っつうんだ」
　リビングのテーブルにはいっぱいにラベンダーの花が置かれていた。
「何をしている？」
「ポプリを作っている」
　ポプリとは？　と、グロールフィンデルは頭の中で検索をする。花を乾燥させたものか。
「何にするんだ？」
「だから、ポプリ」
「いや、そのポプリを何に使うのだと聞いている」
「別に」
　花を選り分け、糸で結び、リボンで飾る。
　そんなことをするスランドゥイルを初めて見たが、器用なものだ。それに、
　この男は花が似合う。
「手伝うか？」
「いや」
　花を愛でる趣味はない。
「夕食の支度をしよう」
「嬉しいね」
　顔も上げずにスランドゥイルは花を束ね続けている。
　なんでそんなに熱心に？
　とも思うが、聞いたところで「別に」しか返ってこないだろう。
　グロールフィンデルは買い込んできた食材と共に、キッチンに入った。




＊＊＊＊＊＊



　ああ、これは夢だ。
　夢を見ている。
　グロールフィンデルは、『夢』を自覚した。
　なぜなら、見知らぬ土地に立っているからだ。
　夢なのに、匂いだけは強烈に感じる。
　花の匂い。
　目の前にラベンダーの茂みがあり、少年が花を摘んでいた。
　明るい太陽の様な髪の色と、澄んだ空の色の瞳。雲のような白い肌。
　洗いざらしのシャツ。
「何をしている」
　少年は顔を上げて微笑む。
「花を摘んでいる」
「それで？」
「リースを作るのだ。ガラドリエル様が誕生日だから」
　ガラドリエル………。
　その名前を頭の中で探る。よく知っている名だが、もやがかかったようにその顔が思い浮かばない。
　フィナルフィンの娘で、確か、ドリアスのメリアンのところに勉強に行っていると聞いた。
　ということは、ここはドリアスか。
「お前、ゴンドリンの新兵だろ？」
「新兵ではない」
「軍服着てるけど、ガキじゃないか」
　ガキ？　グロールフィンデルは眉を寄せた。そんな風に呼ばれたことはない。金華家は由緒ある貴族だ。
　少年は器用に花を編み、輪を作った。そして、緑香る草原を、まるで風のように歩いて来て、その花の輪をグロールフィンデルの頭に乗せる。
「似合わないな」
　そう言って、少年は笑った。
　屈託のない笑いだ。
「お前、鉄と硝煙の匂いがする」
「私は衛兵だ。国と主を守るために、訓練は欠かさない」
「鉄と銃で国と主が守れるのか」
「そうだ」
「そうか」
　少年の真っ青な瞳がグロールフィンデルの金色の瞳を捉える。
「俺は」
　するりと少年は一歩下がる。
「国中を花で満たしたい」
　風が少年の髪を巻き上げ、キラキラと光る。
「世界中を花でいっぱいにしたら、争いなんて無くなるんじゃないだろうか」
「稚拙な妄想だ」
「そうかな」
　風の行方を、少年は眺める。
「いつか大人になった時、お前は俺に銃を向けるかもしれない。でも俺は、お前に花束を贈るよ」
　真っ青だった空に、陰りが訪れる。
　嫌な湿気を含んだ黒雲が、少年の背後から忍び寄り、足元の緑が茶色く変色していく。
「スランドゥイル！」
　思わずその名を叫ぶも、少年はずぶずぶとその腐った草の中に沈んで行った。
　最後に白い指だけが空を指し示す。
「お前が守ろうとしているものは、なんだい？　国？　主？　違うだろう？　愛した人、なんじゃないかな？」



＊＊＊＊＊＊＊



　ふと目を開けると、目の前に金糸があり、そっと指で掬って鼻に寄せる。
（ラベンダーの匂い）
「ん」
　眠たげな声がして、髪を弄るグロールフィンデルの手を払いのける。
「夢を、見た」
「んん？」
「子供のお前が、闇に沈んで行った」
「…夢だろ」
　顔も上げないまま、スランドゥイルは応える。
「花で世界を守ると言っていた」
「意味がわからん」
「私もわからない」
　それじゃらちが明かないじゃないか。気だるげにスランドゥイルは起きだして、ベッドを降りた。
「ラベンダーの匂いに当てられたんじゃないか」
「そうかもしれない」
　何も身に着けないままキッチンに降りていくので、グロールフィンデルも後を追う。
　リビングにはラベンダーの花で作ったリースやポプリの束が山積みされている。
「あれをどうするのだ？」
「知り合いの娘が誕生日なんでな。子供部屋をポプリでいっぱいにする」
　自分でわざわざ手作りして？　宝石屋の社長が？
　スランドゥイルは冷蔵庫からミネラルウォーターを出して、瓶に直接口をつけて飲んだ。
「スランドゥイル」
「うん？」
「お前は、花が似合うな」
　突然何を言いだすのかと眉を上げた後、スランドゥイルはふわりと微笑んだ。
　あの、夢に出て来た少年と同じ笑みだ。
　思わず駆け寄り、強く抱きしめる。
「痛いぞ」
　そう言いながらも、スランドゥイルもグロールフィンデルの背に腕を回す。
　
　もう二度と、お前に手に銃を握らせない。
　その指がいつまでも花を編んでいられるように。






　机の端に、小さなポプリの花束が置いてあって、エルロンドにコーヒーを出すグロールフィンデルの手が止まった。
「社長、これは？」
「うむ、昨夜レゴラスにもらった」
　だからって会社に持ってくるなよ？　と、眉を寄せる。
「レゴラスが自分で作ったのですか」
「ああ、あれは器用でな。スランドゥイル殿の為にたくさん作ったそうだ」
　だから、エルロンド様にも一つ差し上げますね、と。
「あの親子は、突然何をしだすかわからん」
　レゴラスが作ったという花束を手に取り、グロールフィンデルはそれをつくづく眺めた。
確かに器用だ。スランドゥイルと同じ作り方をしている。きっと、スランドゥイルが教えたのだろう。
向かい合って、あるいは並んで、花を編む二人が容易に想像できる。
　そうして無邪気に笑い合う二人を思うだけで、癒される。
　グロールフィンデルはそっと花束を机の上に戻した。
「例の話ですが」
　花束を見つめたまま、グロールフィンデルは声をひそめて言った。
「モルドールの残党狩り、私が行って片づけてきましょう」
「お前が出ることはない。ガンダルフが探っているが、アラゴルンを使うつもりだろう」
「アラゴルンが出れば、必ずレゴラスが付き従います。私なら一人で片づけられます」
　エルロンドの表情が、策士のものになる。
「数日開けますが、ご容赦ください」
「グロールフィンデル、私は、お前にももう銃を握らせたくないと思っている」
「守りたいもののためなら」
　グロールフィンデルは唇を吊り上げた。
「私はいくらでもこの手を血に染めましょう」