マグノールが死んだ。

　マエズロスと共に、彼自身が予見したとおり、その罪に身を焼かれた。

 

　葬儀は行われなかった。

　

　エルロンドにとって、それは悲しむべき事なのか、
それとも、母を死に追いやった人物の死を喜ぶべきなのか。

　そのどちらも感じない。

　それはひとつの事実でしかなかった。

　それよりも、己の主がその知らせに胸を痛めてはいないかと、その方が心配だった。

 

 

 

　エルロンドは、ギル＝ガラドが完璧な王でないことを悟り始めていた。

　彼は、完璧な王を演じているのだ。

　周囲が求める「ギル＝ガラド像」を、演じている。だが、舞台から降りることはない。
眠っている時でさえ。彼本人、それに気付いているのか。

　そして彼の側近は、彼が演じていることを知っている。
そして、その演技がつつがなく行えるようにサポートをしている。

 

　彼は、ノルドの生贄、なのか。

 

　彼が自由意志で行っている行動は、ただひとつ。

　結婚をしないこと。

　その地位は血族に引き継がれてきたと言うのに、なぜ自分の血を絶やそうとするのか。

　フェアノールはすでに亡く、その意思を継ぐ者も絶えた。
ギルドールは運命の輪から外れ、ガラドリエルもまた、血縁より愛を選んだ。

　後継者としてエルロンドを選んだのは、彼らの運命の流れを変えるためか。

　なら、エルロンドもまた、彼らの生贄となるのか。

　それでもいい、と、エルロンドは考えていた。

　エルロンドは、ギル＝ガラドを敬愛していた。自分を育ててくれたマグノール以上に。
否、生んでくれた母親以上に。

　彼の言動の全てが、自分の全てであった。

 

 

 

　マグノールらの死の知らせは、エルロンドを悲しませるものでも喜ばせるものでもなく、
ギル＝ガラドの心痛の心配の種であった。

 

　その晩。

　エルロンドはいつものようにギル＝ガラドの書斎を訪れた。

　屋敷は静まり返っていた。
この時間、いつも静かではあるが、今夜は特に重たい空気に包まれ、沈黙をしている。

　薫り高いコーヒーを持ち、ドアをノックする。

　返事が無い。

　もう一度ノックをして、エルロンドはドアを開けた。

「・・・・・・・」

　ギル＝ガラドは、椅子にもたれかかり、瞳を閉じていた。

（眠っていらっしゃるのか・・・）

　コーヒーをいつもの場所に置き、肩にかける物を探して周囲を見回す。

　何もないなら、せめて自分の上着でも。そう思ってスーツの上を脱ぎ、そっと近寄る。

「・・・・・！」

　突然腕を捕まれ、エルロンドは息を飲んで一歩あとずさる。

「・・・お休みになられているのかと・・・」

「考え事をしていただけだ」

　ギル＝ガラドの瞳は、どこか遠くの宙を見ていた。

「あと・・・数年だ。数年で、私の使命は終わる。サウロンが、私を追ってくる。
だが、勝利するのは私だ。兵を集めなければならない。・・・金華公はどこに行った？　
トゥアゴンの最も誇るべき守護者は・・・」

　腕を捕まれたまま、エルロンドは机の端に背をぶつけた。

「ギル＝ガラド卿・・・？」

「ギル＝ガラド？　誰だ、それは？　誰が私をそう呼んだ？　
・・・・エレニオン・・・そうだ、私は、そう名付けられた」

　彼は、何を見ているのか・・・？

　机に押し付けられ、上半身を倒す。鈍く光るギル＝ガラドの瞳を、直視できない。
感情に支配されたその瞳に、エルロンドはきつく目を閉じた。

　乱暴に剥ぎ取られる衣服。エルロンドは目を閉じたまま歯を食いしばった。

　殺される。

　そう思った。

　だが、抵抗はしない。

　彼は・・・限界に近付いている。
己の激しい感情をコントロールすることに、疲れきっている。
もし、自分を殺すことで彼の理性が保たれるのであれば・・・甘んじてそれを受けよう。
まだ、王は必要なのだ。「ギル＝ガラド」と言う存在が、必要なのだ。

　与えられる激しい痛みに、うめきを押し殺す。口を開けば、悲鳴をあげてしまうだろう。
ただ目を閉じ、感情と言う激流に息を殺す。

　どれくらい痛みに耐えていたのか。
エルロンドは急に解放され、カーペットの上に崩れ落ちた。

　いつまでも痛みだけが残る。

　重い静寂に、両手をついてエルロンドは目を開け、主を見上げた。

　ギル＝ガラドは息を整え、乱れた衣服を正常な状態に戻していた。

　その表情は、理解しがたい。

「エルロンド」

　乾いた唇が彼の名を呼ぶ。エルロンドは、痛みを耐えて立ち上がった。
ギル＝ガラドがエルロンドの服の乱れを直す。

「部屋に戻り、休養を取りなさい」

　それは、いつもの口調。

　エルロンドは頭を下げ、痛む下半身を引きずるように書斎を出て行った。

 

　部屋に戻ると、エルロンドはそのままベッドに横たわった。

　頭の中が混乱し、整理しようとすると真っ白になる。眠りたいのに眠れない。
ようやく朝方になって、エルロンドは自分が陵辱されたのだと知った。

 

 

 

　朝食の席はいつもと変らず、エルロンドは多少青ざめながらもその席につく。

　ギル＝ガラドは、いつもと変らぬ口調で一日の予定を告げた。

　昨夜のことは、いったい何であったのか。

　悪い夢だったのか。

　エルロンドは、いつもと変らぬ一日を迎えた。