「そうなの？ 困ったね・・・」 エルロンドの屋敷。 キッチンでひまわりの種をつまみながら、 レゴラスは自分のノートパソコンひろげて仕事をしていた。 エルロンドは出社中。双子はあれやこれや家事に追われながら、 時折レゴラスをのぞきに来る程度。仕事ならエルロンドの書斎でやればいいものを、 一人では寂しいからと、双子が出入りするキッチンでわざわざ仕事をしている。 レゴラスは、孤独を嫌っている。 「うん、そう・・・・。わかった。・・・・僕が行くよ。 書類に不備はないんでしょう？ 因縁をつけたいだけだよ。 ・・・・言葉に方言が混じっているだけで馬鹿にする連中もいるからね。 ・・・・・大丈夫。社長には・・・？ 言わなくていいよ。些細なことだもの。 じゃ、またあとで連絡する」 片手でマウスを操作しながら携帯電話をかけていたレゴラスは、 ふうと溜息をついて携帯を閉じた。 「トラブルか？」 様子をうかがっていたエルロヒアが声をかける。 「うん。まあ、ちょっとね。金の輸入業者と行き違いがあったらしいんだ。 たまにいるんだよ、社長を出せとか粋がる馬鹿なジジイが。 外国からきてる人らしいから、言葉の違いもあるのかもしれない。ちょっと出てくる」 ノートパソコンを終了させて、着替えに寝室に向う。 しばらくして、スーツに着替えたレゴラスは、 いつもの人懐っこさを仮面の下に隠していた。 物思いに耽るような真剣な眼差しに、双子も眉を寄せる。 いつものこと、と、言う割には、今日はずいぶん気を張っているようだ。 「面倒ごとなのか？」 「・・・・・・・」 唇を結んだレゴラスは、無理に作り笑いをして見せる。 「先週パーティーでちょっと会ったんだけど・・・・苦手なタイプでね」 「何か手伝うことでも？」 心配げに言われて、レゴラスは苦笑して首を横に振った。 「エルロンド様、今夜は遅いって言ってたよね？ 帰ってきたら、すぐに会いたいな」 「なら、会社に直行すればいい。親父は嫌がらないよ」 レゴラスは、ちょっとだけ安心したように頷いた。 「そうする」 普段から甘えてばかりいるが、改めてそんなことを口にするとは、珍しい。 「本当に、大丈夫か？」 「ありがとう。大丈夫」 小さく深呼吸をして、レゴラスは屋敷を出て行った。 気が重いなんてものじゃない。 あの男の、あの視線。胸がムカつく。 あれは、どうやって食いものにしてやろうかと値踏みする、卑劣な目だ。 だから、会社の営業がレゴラスにヘルプを出してきた時、やっぱり、と思った。 なにかしら難癖をつけて、最初からレゴラスを呼びつけるつもりでいたのだ。 ただのスケベオヤジなら、なんとでも逃げる方法はある。 それに、レゴラスがエルロンドの愛人なのは、公然の秘密。 それを知ってカマをかけてくる愚か者はいない。 何を考えている？ あの目・・・・・蛇のようで、ぞっとする。 指定されたホテルに着く。出来ればロビーとかレストランとかで話がしたかった。 が、レゴラスは自分の甘さを知った。 その男が泊っているのは、最上階のスウィートだった。ただの輸入代行業者ではない。 ぞっと背中を震わせ、息を飲んで、レゴラスはその男の部屋に向った。 ドアをノックし、その男がにこやかに出てくると、 レゴラスも全ての不安を覆い隠して、にっこりと笑って見せた。 「遅くなりました。ミスター」 「グリマとお呼び下さい」 人のよさそうな顔をして、その男、グリマはレゴラスを部屋に招きいれた。 小奇麗な応接セットが置いてあり、十分そこで仕事が出来るようになっている。 「ご足労を願いまして、申訳ありません」 ちょっと年配で、海外を回って貴金属の売買をする、 やり手で人のよさそうな印象を受ける。その面の皮の下は、どんな顔をしていることか。 警戒しながらも、にこやかに挨拶を返す。勧められるままに、ソファーに腰掛けると、 その男は正面に座った。 「先日、パーティーでお会いいたしましたな。 是非一度食事をご一緒したいと思っていたのですが・・・・ こんな形で会えるとは、思ってもいませんでしたよ」 よくいう。レゴラスはそれでも笑顔を崩さない。 「あなたのお噂はかねがね・・・。 なんでも、あのエルロンド卿と一緒に暮していらっしゃるとか。内密な関係なのですかな」 「そうです」 レゴラスははっきりと肯定した。 「では、あなたを口説こうとするものは、大変でしょうな」 「そうですね。でも、僕を口説こうなどと、愚かな考えをもつ人はいません。 僕の背後にあるものが怖いのでしょう」 笑いながら言って見せる。 「そんなに恐ろしいのですか？」 「その人によりますが。それに、僕は護身術にも自信がありますので。 まあ、こんな話はどうでもいいですよね。仕事の話をしましょう。契約書に何か不備が？」 グリマは狡猾に微笑む。この程度の脅しが効く相手ではない。 「不備はありませんが、金の値段がですね・・・・・ 今、この経由でこの純度のものですと、当初のものとは変ってくるのですよ」 「ええ、金の値段は変動しますから」 「ですが、こちらとしても、できるだけ善処していきたい。 もしですね、私どもとの契約を破棄されることにでもなれば、 そちらの会社がひいきにしている海外の加工業者が、痛い目にあいますのでね」 そうきたか。単に値段うんぬんなら、他にも使える業者はある。 だが、昔から使っている海外の小さな工場を脅しの材料に使われると、痛い。 スランドゥイルは、簡単に弱者を切り捨てる男ではない。 スランドゥイルの会社は、末端までの信頼でなり立っている。 「そうですね。こちらとしても、それは避けたいですから。 値段の金額に関しましては、明日にでも社長と財務担当とで話しあいましょう。 金額をご提示ください。それから、もしこちらに何か条件を出したいのであれば・・・・」 グリマの目が、きらりと光る。この男の考えていることは、わかっている。 問題はそれをどうかわすかだ。 「いえいえ、条件などとんでもない。誠意だけ見せていただければ、それでいいのです」 「誠意・・・と、いいますと？」 「それは、あなたの態度次第だということです」 「最初にも申しあげましたが」 レゴラスはまたにっこりと笑って見せた。 「単刀直入に申しあげますが、僕にに対してなにかよこしまなお心があるなら、 考え直した方がいいですよ。父はそういった営業活動を最も嫌っております。 もしそれを脅しに使うのであれば、僕の方にも考えはあります。 たとえば・・・・そうですね、あなた方が潰してしまった加工業者を エルロンド卿に買取ってもらって立直す手もあります。最悪の場合、ですが。 あなたが今、強引に何かをなさるお考えならば、 電話一本で駆けつけてくれる者も大勢おりますので」 それは、大げさな表現ではない。本気で助けを呼べば、 父親やエルロンドはもちろん、双子だってアラゴルンだって、駆けつけてくれる。 あるいは、ガラドリエルに連絡して、この男が国内のホテルすべてに 泊れなくする事だってできる。それだけの人脈は持っている。 最悪・・・・自分の腕一本でどんな窮地からも脱する事だってできる。 「ははは・・・まいりましたな」 グリマは笑って見せるが、その笑みに油断はできない。レゴラスは唇を結んだ。 こいつ、何を隠している？ 「失礼、そんなつもりはありませんよ。ええ、まったく。 あなたの人脈は心得ておりますとも。私もまだ、自分の命は惜しいですから。 金額に関しましては、ここに書いておきました。考慮願います」 書類を手渡され、レゴラスが軽く肩の力を抜く。 それをケースにしまい、それでは、と立ちあがりかけると、 グリマはなにやら大きな書類カバンを出してきた。厳重にカギのかかるものだ。 「じつは、あなたにお見せしたいものがありましてね」 いくつものカギを開け、グリマは周到に用意された資料の、 一番上の一枚をレゴラスの前のテーブルに置いた。