「おはよう、父さん・・・・」

　キッチンのテーブルで新聞を広げていたスランドゥイルは、顔を上げた。

「なんだ、こんな朝早くから」

「今日は学校に行くんだよ。それで授業に必要な物を・・・」

　レゴラスは、キッチンのテーブルに残された朝食の残骸に目をとめた。

　この家の朝食といえば、昨日のうちにメイドが作っておいた茹でた野菜と、
買置きのパンと、野菜か果物のジュース、それとミルクと定番は決っていた。
つまり、男所帯、朝から何かを作るということはなかった。
朝でなくとも、レゴラスもスランドゥイルも調理などする気もないが。

　だから、片付けずもせずにそこに残された皿と食べ残しに、
レゴラスの視線が怪訝に細まる。

　そこには、調理された朝食の痕があった。

　察するに、焼いた卵とベーコン、生野菜のサラダ。
たかがそれだけでも、不精な父が自分で用意したものとは思えない。

「・・・だれか、泊ったの？」

　新聞から顔を上げずに、父は煮え切らない生返事をする。

　テーブルの上を見つめながら、レゴラスは一度息を飲んだ。
胸の中がムカムカしてくる。そして、なぜか悲しかった。

「やっぱり、恋人、できたんだ？」

「何を言っているんだ？」

「この家に泊めるほど、親しい人ができたんだ？」

　スランドゥイルは、眉をしかめて、やっと息子の方を見た。
立ち尽したまま、息子は顔をゆがめている。

「わしの女遊びなど、今に始ったことでは・・・・」

「でも、誰かを泊めたことなんてないじゃない。僕の知っている限り。
外で遊んで、泊ってくるか、連込んだって朝まで一緒にいたなんて話、聞いたことないよ」

「レゴラス？」

「本気なの？」

「何を・・・」

「遊びじゃないの？　母さんのこと、まだ愛してるって言ったじゃない！」

「レゴラス！」

　亡き妻のことを出されて、新聞をテーブルに投げて立ち上がる。

「いいかげんにしないか！　こんな朝飯のことくらいで、何を怒っておる！」

　反射的に声を荒げて、スランドゥイルは「しまった」と思った。
いつもは口論さえ楽しむ親子である。そこには絶対的な信頼があるからだ。

　それ以上言葉を失ったレゴラスは、涙をぼろぼろとこぼしている。

　スランドゥイルにとって、たかがこんなことでも、
息子にとっては大事な聖域であったのだ。

　父は自由奔放で遊び歩いてはいても、女に妻のかわりをさせたことはない。
家事や育児にしても、手伝うのはメイドや職人の気のいい奥さんたち。
そこに恋愛感情はない。遊び以上の感情を持った女には、
スランドゥイルは決して手を出さなかった。
それ以上の関係になるつもりはなかったからである。

「学校に遅れる。もう行け」

　レゴラスは部屋に駆込んで荷物をまとめ、何も言わずに出て行った。

　キッチンに座ったままのスランドゥイルは、溜息をついた。

　失敗した。帰ってくると知っていれば、片付けておくのだった。
べつにやましいことは何もないのだが、胸が痛んだ。

　息子にとって、父が母以外の誰かを愛するということは、
たとえ母が亡くなっていても、それは浮気に匹敵するのだ。
それだけ、息子は両親を愛していた。

 

 

 

　スランドゥイルの気分は、その日、重く沈んでいた。

　自分だって、妻以外の女を愛するとは思えない。

　今のあいつとの関係も・・・・妻への愛とはまったく違う。

　そもそも、レゴラスが愛している奴も、男やもめではないか。
自分がしていることを棚に上げて、父を非難する権利が、あると思っているのか。

　それでも・・・・

　お互いがお互いに頼りすぎているのか。その存在が、大きすぎるのか。

　スランドゥイルは電話を取った。

「エルロンドか。時間ができたら、来て欲しい。・・・・話がある」

 

 

 

　社内では人目があるので、スランドゥイルは行きつけの飲屋にエルロンドを呼びだした。
開店前なので、他に客はいない。
知ったマスターなので、二人だけにしてくれるように頼んだ。

　向い合って座り、昼間からスランドゥイルはワインのボトルを開けた。
エルロンドにも勧めるが、勤務中なのでとエルロンドは断った。

「お前・・・レゴラスとうまくいっているのか？」

　突然の質問に、エルロンドは眉根を寄せる。

「・・・なぜ、そのようなことを？」

「最近、息子はよく帰ってくるし、わしにちょっかいばかりかけておる。
今朝も、珍しく帰ってきて・・・・・泣かれた」

　エルロンドは驚いたように目を見開き、そして数秒後、
何も注がれていない空グラスをスランドゥイルに差出した。

「私もワインをいただこう」

　スランドゥイルは無言でエルロンドのグラスにワインを注いだ。

　そしてさらに、しばしの沈黙。

「わしは、育て方を間違えたのかもしれん」

　苦しそうに呟いて、グラスのワインを一気に飲干す。
エルロンドは、その空いたグラスにワインを注ぎ足した。

「わしは妻を愛していたし、妻の残してくれた息子を誰より愛している。
だがな、息子には自由に生きて欲しいと思う。
不可抗力であるにせよ、わしはあいつを気丈でいるようにさせてしまった。
あいつはわしのために、自分を強く保とうとする。
だから、あいつが息を抜ける相手を見つけたときは、賛成はしないが安心はしたのだ。
過去のことは過去のこと、理想の違いによる殺伐としたいき違いは、
息子には関係のないことだ。息子はあんなやつだから、
お前くらいの男でなければ、頼ることはできないだろう。それは、もういいのだ」

「レゴラスは、何と？」

「わしに恋人ができたのかと、な。そんなことで、泣きやがった。まったく。
自分には愛する者がいて、勝手に家を出て行ったくせに。
わしを縛っておかないと気がすまないらしい」

　このところのレゴラスは、確かに不安定であった。エルロンドも、気にはしていた。

「スランドゥイル殿・・・・レゴラスが気にしていること、それは真実なのですか」

　思い切って訊ねてみる。スランドゥイルはまたワインを飲干し、溜息をついた。

「みんなでわしを責めるな」

「そのようなつもりは・・・」

　いつも豪気な男は、落胆して見えた。

「はっきり言っておこう。わしはグロールフィンデルを妻のように愛するつもりはない。
奴にもそう言った。まったく、わしのどこがいいんだか知れんがな」

　この男は・・・・自分がどれだけの存在価値があるのかに気付いていないのだろう。
きっと、グロールフィンデルがなぜ自分に固執するのか、理解できていない。
それは、たぶん、彼の妻との恋愛のように単純ではないから。

　エルロンドでさえ、レゴラスに何故こんなに惹かれるのか、
理由を知るのに時間がかかったし、
レゴラスはエルロンドの愛情の深さを理解しきっていないだろう。

「私は、あなたを尊敬しています。スランドゥイル殿。
あなたは私に愛すべき対象を与えてくださった。
それはそのまま、あなたの魅力でもあるのです。
たぶんあなたは、自分の容姿を褒められることは好まないでしょう。
レゴラスもそうですが。それでも、私はレゴラスを美しいと思うし、
父親であるあなたも、そして、レゴラスの母上も美しかったのでしょう。
それだけでも十分人を惹きつける。そのうえ、あなたは自由を愛してらっしゃる。
あなたには理解できぬでしょうが、私たちは厳しさの中で育ちました。
そして今も、その中に身を置いている。私は、レゴラスに安らぎを感じるのです。
あの奔放さの中に。彼といる時、私は束縛からの解放を感じるのです。
年齢や性別などの障害はありますが、それでも私は彼を愛しているし、
絶対に失いたくない。そして、レゴラスを育てたのが、あなたなのです」

「よくわからんな」

「わからないかもしれません。私にとって、レゴラスは渇きを癒してくれる水のようなもの。
そしてあなたご自身も。グロールフィンデルにとって、あなたの存在は異質なもの。
異質であるがゆえに、心を乱され、そして、欲するのです。
人間の作り出したどんな飲物も、自然の作り出した湧水に勝てはしません。
そして、それによってのみ、本当に癒されるのですから。
悔しいですが、レゴラスの愛情の根源もあなたにある」

　スランドゥイルは頭を振った。

「最初から負けを認めるのか？　わしから息子を奪っておいて」

　気付くと、ワインのボトルは空になっていた。

「勝手な言いぐさだ。エルロンド。人を勝手に祭上げるな。
わしにはわしの生き方しかできぬし、何もかも擁護することは不可能だ」

　だから・・・・そんなあなただから、人はあなたに愛されたいと望むのだ。
そして、本人が自覚していなくても、求める者を満足させてしまう。

「よいか、お前はわしから息子を奪っていたのだ。もっとしっかりつなぎとめておけ！」

「グロールフィンデルのことは、どうなさるおつもりですか。彼は、私の大切な秘書です」

「ああ？　あいつか。あいつはお前から離れんよ」

「では、遊びのつもりで？」

「馬鹿者。それだったらレゴラスがあんなに泣き喚くか。
ただ、息子は知らなくていいことがあるのだ」

　エルロンドは、自分のグラスに注がれたワインを飲干した。

「よいか、エルロンド。わしはお前を信頼している。
グロールフィンデルのことは悪いようにはしない。努力しよう。
だが、息子はお前に預けたのだ。
頼むから、息子を泣かせるようなことはしないで欲しい。
お前は、レゴラスにとってわし以上の存在になれ」

　それこそ、難しい注文だ。

「それができぬのなら、息子を返せ」

　まったく、無茶な注文をする。
どんなにあがいても、血のつながりを超えることはできないのに。

「レゴラスは、返せません」

「なら、そうはっきりと息子にわからせるのだな」

　エルロンドは、瞳の輝きをみせた。