理想や理念というものは、そこにあって自分を支配するものではなく、
自ら作り出し、あるいは、自ら選んで身に付けていくものである。

　そこには、選ぶ自由が存在している。

 

 

 

　シンゴル亡き後、その一派は無様なほどばらばらになってしまった。
彼の意思を継ぎ、再び統一するべき指導者が現れなかったのだ。
というのも、ギル=ガラドを頂点とするノルドールの一派が、
後継者となるべき者を次々と抹殺してしまったためである。
ノルドールと呼ばれた彼らの人数は非常に多く、また、それぞれの指導者を抱えていた。
実際シンゴルといざこざを起したのはギル=ガラド本人ではなく、
何人かいる指導者の内の一人で、
ギル=ガラド自身はその殺戮を快く思ってはいなかったのだが、
止めるにまでは至らなかった。
辛うじて、彼らに助けを求めるものたちを保護するのが精一杯で。
その中に、有力者の一人、ケレボルンもいた。
彼は命乞いをしたのではなく、妻と共にくだらない争いから身を隠したかったのである。
ケレボルンの妻は、シンゴルのところに学びに来ていたノルドールであったから。
ケレボルンは両方から身を隠す必要があったのだ。

「シンゴル教授が最も正しくて、ノルドの奴らが冷酷無比な殺戮者、と、いうわけでもない」

　生き残ったうちで、一派の信頼を集めていたオロフェアは言った。

「この抗争の発端となったのは、シンゴル教授自信のおごりだったのだから」

　オロフェアは疲れていた。双方に憎しみが渦巻いていた。

「命を奪う理想など、あってはならない。そう思うだろう、スランドゥイル」

　年若い息子は、己の属する一派を守るために、手を血に染めていた。
そのことに、父はまた心を痛めていた。

「私は、私に追随するものと共に、街を出ようと思う。郊外で静かに暮したい。
そして、もう一度考え直そう。理想のために生きるのか、生きるために理想を持つのか」

　スランドゥイルは、持っていた銃を床に置いた。

　彼は、父を尊敬していた。

「憎しみを捨てられるか？」

「わかりません。でも」

　スランドゥイルは、静かに微笑んだ。

「努力はしましょう」

 

　

 

　強制されて、自分はそうしているわけではない。

　ノルドールの中でも、強硬派で最も過激な一派、シンゴルを殺し、
その痕跡を消し去ろうとしている一族に、彼はいた。

　高く掲げた理念の元に、戦う事に喜びを感じる。

　もはや理念など、理性の言訳でしかない。大義に意味などない。

　ギル=ガラドになど、会ったこともない。
もし、会って、彼が理想とするところを直に聞くことがあれば、
その生き方は変っていたのかもしれない。
しかし、彼の耳に届くとき、それは埃をかぶって真実味を失わされていた。

　引金を引くことにためらいはなかったし、その一瞬の緊張感を愛してもいた。

　そう、

　誰かに強制されてそうしているわけではなく、

　自ら望んでそこにいるのだ。

 

 

 

　スランドゥイルは、移住のための用意に追われていた。

　仲間を集め、説得し、共に来なくとも、去る者たちを非難しないように説いて回った。

　銃を、携帯することはやめていた。

　腕には自信があったし、たぶん、攻撃されたらためらわずに反撃するだろう。
それをしないために、武器を持つ事をやめたのだ。

　自分にとって、理想はシンゴルの掲げたものではなく、
父がこれから探し出そうとしているものだった。

　家族を連れて移住を考えるものも少なくなかった。
スランドゥイルは彼らと話をつけて建物の外に出たとき、一発の銃声が響いた。

　とっさに連れを道路に突飛ばし、本能で撃って来た方向を探す。

「陰に隠れて、動かないように」

　そういい残して、走りだす。

　戦うことを放棄した今でも、逃げるという選択肢は、ない。
一瞬、銃を置いてきたことを後悔する。

（生きることを楽しみたい。そんな単純な理想があっても良いのではないかな。
愛する者と共に）

　父の言葉に息を飲む。

（私はな、誰もが笑いあっていた、あの時代に戻りたいのだよ）

　路地を回り、古いアパートの階段を駆け上がる。

　人気のない最上階で、積った埃の上にひとつの足跡を見つける。
それは、一直線で帰りの足跡はない。

　足跡の先のドアに、そっと近付き、その中を覗き込んだとき、

「・・・・・・！」

　ぴたり、と銃口が側頭部に押し当てられた。

「貴様はリストに載っていない。こんな所まで来なければ、長生きできたものを」

　小さく深呼吸して、その男を見る。彼は、まだ若かった。
たぶん、自分より。学派の主要メンバーではないだろう。
なぜなら、メインを占めていたのは、教授らの大学に所属する学識者と学生だったのだから。

「・・・・マエズロスの手の者か。奴は、殺戮を後悔していると聞いたが」

「さあな。私の耳には届いていない」

　スランドゥイルは、くるりと向きを変えた。銃口が、眉間に当る。

「理想のために、人を殺すか。それを楽しんでいるのか」

　たぶん、噂は本当だろう。最初にシンゴル殺害を指示したマエズロスは、
思いのほか大きくなってしなった抗争から、己を悔いていると聞いた。
それでも、暴走した末端の者たちを止めることはできなかった。

「目的のためには、手段は選ばない」

「その目的とは何だ？　邪魔者を排除することか。銃口では、何も変らない。
何を変える事もできない」

　銃口を向ける少年に、スランドゥイルは青い目をまっすぐに向ける。

「やってみなければ、わからない」

「なら、やってみるがいい。私は無防備だ」

　こんなにまっすぐに、目を向けられたことがあっただろうか。

　この男の信念とは、何なのか。

「命乞いをしろ。助けてやる」

　スランドゥイルはほくそえんだ。

「信念のために無駄に命を落すことは、無意味だ」

「私は、無駄に命を落したりしない。私の信念は、与えられたものではなく、
自ら選んだものだ」

　少年は、ぐらりと目眩を感じた。

　そこまでまっすぐに見つめる未来など、どこにあるのだろう？

「では聞こう。貴様の信念とは、何だ」

「武器を捨てること」

　スランドゥイルが、一歩進み出る。少年は、それにあわせて一歩後ずさった。

「誰かの掲げた理念のために、手を血に染めたりはしない。私は、仲間と街を出る。
もう一度、不安も苦しみもないシンプルな暮しがしたい」

　さらに、もう一歩。

「お前は、そうやって愛することも笑うことも、棄て去るのか」

　スランドゥイルの言葉に、銃を握る手に力がこもる。
振り上げた銃尻で、少年はその男の頭を殴りつけた。

　よろめいたスランドゥイルが膝をつく。その頭に照準を合わせる。

 

　自分は、自ら選んでここにいる。

　だがしかし・・・・・

　他に生き方など、あっただろうか？

 

　引金を引く。それは、耳をかすめて床に着弾した。

　顔を上げたスランドゥイルは、額から血を流しながらも、まっすぐに少年を見つめている。

「今は、誰もがお前を必要としているだろう。
でもそれは、愛しているからではない。
お前が誰かを愛そうとしない限り、誰もお前を愛してはくれない」

　愛、だと？　こんな時に？

「・・・・貴様は・・・・その愛とやらを受けているというのか」

「少なくとも、父は私を愛してくれているし、私も家族を愛している。
だから、武器を捨てる勇気がもてる。全てを失っても、生きてゆける。
私たちは街を出る。もう、干渉しないでもらいたい」

　ふざけた戯言を！

　少年は、銃を持ったままの手でスランドゥイルを殴りつけた。
低くうめいて、彼は床に倒れる。その上から、馬乗りになって、また銃口を突きつける。

「私が、怖くはないのか」

「怯えているのは、お前の方だ」

　どくん、と心臓が高鳴る。

　怯えている・・・怯えているだと？　この私が？

「結局、何が欲しいのだ？　地位か、名声か？　そんなものに、どれだけの価値がある？　
どうすれば自分が満足できるのか、わかっていないだけだ。
お前は、ハンターではない。血が欲しいだけなら、冷静ではいられないはずだ。
お前は私を殺せない」

「なぜ・・・そう言い切れる」

「それは、上からの命令ではないし、私はお前を憎んではいないからだ」

　本当は、別の生き方を求めているのではないのか。

　少年は、銃を持っていない方の手で、隠し持っていたナイフを引き抜いた。
それを、スランドゥイルの喉元に押し当てる。

「私は、貴様を殺せる」

　切先から、鮮血が滴る。

　ほんの数センチ、動かすだけでいい。

　スランドィルはだらりと両手を下げたまま、抵抗の意思を示さない。

　さあ、殺してみるがいい・・・・と。

　少年は、震える指でナイフを手前に持ち上げ、床に転がした。

　腕の下の男の胸が、上下する。

　血の滴る喉元に唇を這わせ、真赤な液体を吸い取ると、それは鈍い鉄の味がした。

　ハイエナが、餌に貪りつくようにその体に噛付く。

　銃もナイフも使えないのなら、いっそこのまま食い殺してしまおうか。

　飢えた獣に貪り食われながら、スランドゥイルはそっと手を上げて、少年の髪を撫でた。

「・・・・かわいそうにな」

　単なる同情の言葉なのか。少年は顔を上げることもせず、そのまま男を食らい尽した。

 

「全てを捨てることができるなら、連れて行ってやる」

　耳元で囁かれたその言葉に、はっと我に返る。
少年は自分のしていたことに気付き、蒼白になりながら身を起した。
銃は、まだ右手が握っている。

「自分で決めろ。私たちを見逃すか、共に来るか、それとも、
当初の思惑通り私をここで殺すか」

　立ち上がった少年は、ふらりと後ずさった。唇にこびりついた血を、袖でぬぐう。

「生き方は、自分で決めるものだ」

　浅く荒い息が、耳に届く。

「暴力ではない、セックスをすることもできる」　

　差しのべられた片手に、まるで死刑の宣告を受けたように頭の中が真白になる。

 

　ちがう。

　自分は、選んでここにいるのだ。

 

「見逃してやる。去れ」

　苦しい呻き声に、スランドゥイルは小さく弾息をつき、立ち上がった。
服の埃をはらい、乱れたシャツを整える。

　そして、それ以上何も言わずに出て行った。

 

　通りの向うで、標的であった男が、スランドゥイルに駆寄り、
心配気にしきりに話しかけていた。少年は窓からそっと様子をうかがいながら、
その唇の動きを読む。

（やられたのか？！　やっぱり、奴だったのか？！）

（大丈夫だ、たいしたことはない）

（奴は・・・・・）

（逃げられたよ）

（スランドゥイル、やはり武器を持つことは必要だ）

（オロフェアに、武器は置くと約束したのだ）

　スランドゥイルの瞳が、見えないはずの少年の位置をしっかりと捉える。

（連れて行ってやりたかったな）

（なにを・・・？）

（あいつ、寂しい目をしてた）

「・・・・・・・・」

　窓枠から、ずるずると床に崩れ落ちる。

　涙なんてものが、出ることはなかったが、嗚咽を漏らして彼は泣いた。

 

 

 

　あれからどれくらいの月日が経ったのだろう。

　麻薬戦争と呼ばれたマフィアとの抗争で、
彼はギル＝ガラドの側近といえるエルロンドのそばで働いた。

　ギル=ガラドが死去し、エルロンドが後継に任命される。
ギル=ガラドの愛人と噂されていたが、彼が選ばれたのはそんな理由からではない。

「グロールフィンデル、私のために働いてくれないか」

　エルロンドはそう告げた。

「あなたの助手なら、エルストールの方が適任でしょう」

「もちろん、彼にも働いてもらう。会社のためにな。お前は違う。
会社ではなく、私に仕えてもらいたいのだ」

　何のことかと眉根を寄せる。

「お前のその、類まれな記憶力と判断力、迅速な行動力が私には必要だ。
ただし、二度と銃を持つことは許さない。これからは、私の指示に従って欲しい」

　横暴とも取れる命令。

　成長した少年は、口元に笑みがこぼれるのを感じた。

 

　違う生き方。

 

「仰せのとおりに」

 

　それでも、誰かを愛することなど、ないだろう。