帝王学というものを、ヒトがヒトの上に立つ上で必要不可欠な人間学、ととらえるならば、
そこはそれを学ぶのに最適な場所であった。

なぜなら、ギル=ガラドは地位も権力も財力もあり、
一大派閥を率いる指導者だったからである。

幼くして両親を失ったエルロンドは、彼の元に引き取られた。
エルロンドの双子の兄弟は、それを拒絶した。
エルロスは、人間らしい生き方を望んだのだ。

かくしてエルロンドは、結婚もしていないギル=ガラドの養子として、
彼の跡を継ぐべく、そこで徹底的に帝王学を学ばされた。

そしていつしか、本に囲まれ、あらゆる知識をその身の糧とする勉学が、
彼自身のものとなっていった。

何の疑いもなく。

静かに過すこと、感情をむやみと表さないこと、優雅な身のこなし、
それらが、何の苦もなく自然に身に付く。

エルロンドは、ギル=ガラドの選んだ後継者だった。

 

「まことしやかに噂が囁かれていたが、そのほとんどは真実だった」

　エルロンドは、後に自分の分身たる秘書に、そう告白した。

「知識と言う高潔な繋がり以上の関係が、私とギル=ガラドの間にはあった。
たぶん、彼の失われた人間性の、底辺の感情の吐け口が私だったのだ」

　昔を懐かしんで、ほくそえむ。

「そう、私は、毎夜彼に抱かれたのだよ。それが生活の一部だった。
私はきっと、彼を愛していたのだと思う。だが今となっては定かではない。
なぜなら、愛などという不確かな感情を、当時は否定していたからだ」

　うつろいやすい愛情など、知識の壁の前では無力だ。
ギル=ガラドは「愛」の対象ではなく「絶対」なのであった。

「あの麻薬戦争で負傷したギル=ガラドは、最後に私に言った。
結婚して家庭を持ちなさい、と。違う世界を生きなさい。そして」

（私は少し疲れたようだ。眠らせてくれないか）

　それが、彼の最後の言葉だった。

「ギル=ガラド殿のことは、よく覚えています」

　グロールフィンデルは応えて言った。

「あの戦いの前、私はあの方に言われたのです。エルロンドを守れ、と。
何があっても、彼を死なせてはならない。彼の命は、私のそれより優先する。
そうギル=ガラド殿は言ったのです」

　エルロンドは、深く溜息をついた。

　彼は、生れながらの「王」であった。その宿命を背負っていた。
そして、彼だからこそ、それがまっとうできた。

　当時、我等には力があった。己が正しいのだと、
己が一番正しいのだという確信があった。
だからこそ、その前に立ふさがろうとするものを排除することに、
何の抵抗も感じなかった。シンゴルは、滅ぼされるべき人物であったのだ。

　シンゴル亡き後、逃げるように姿を消したオロフェアたちを、敗北者と呼んだ。

　同情など、ない。

　しかし。

　しかし、我等は本当に正しかったのか。

　ギル=ガラドの生き方は、間違っていなかったのか。

「ケレボルンの娘は、以前から顔見知りであった。ガラドリエルの娘だ。
美しく、しとやかで、完璧な女性だと思った。
結婚をするなら、彼女しかない、と。
そして、ケレブリアンはその通りの完璧な女性であった。
私にとって。彼女を愛していた。そこに偽りはない。それでも・・・それでもだよ」

　エルロンドの瞳が愁いを帯びる。

「彼女との結婚、それ自体にギル=ガラドの意志が絡んでいたのだと、
そう思うことをぬぐえない。
私は、最も敬愛していた師の呪縛から、逃れられないのだ」

　ソファーから立ち上がったグロールフィンデルは、空調のリモコンに手をのばした。
「少し、暑いようです」と。

「気がつくと、私は私の自宅の書斎を、かの部屋に模倣していた。わかるか？　
夜中に仕事をしていて、ふと目を上げると、そこに我師がいるように思えるのだ」

「わかります。私はギル=ガラド殿の書斎は一度しか見ておりませんが・・・・
それは今のエルロンド卿の部屋、そのものです。
しかし、それが育った環境なら、そこにいることを望むのは、本能ではないでしょうか」

「私はそれが、恐ろしく思えることがあるのだよ」

　ほくそえんで、グラスに注がれたミネラルウォーターを飲む。

「今の私が、ギル=ガラドの意志そのものであるなら、
本来あるべき人の姿に、別の生き方に憧れていたのではあるまいか。
それは、神が人間を創りたもうた、最初の姿に。
知恵の実を食べる前の、純朴な生き方に」

　グロールフィンデルは、我主をじっと見据えた。

「そう、志を捨てたオロフェアの生き方こそ、正しかったのではないかと思えてしまう」

　エルロンドは、水の入ったグラスの向うに、何を見つめているのか。

「私たちはな、グロールフィンデル、もっと自由になるべきなのではないだろうか」

「私は今が不自由だとは思っていません」

「それに気付かないだけだ」

　グロールフィンデルが眉根を寄せる。

　エルロンドの言う、自由とは何であるのか。

　窓の外に広がるネオンの海に目をやり、その地上の星たちをぼんやりと眺める。

　都会的なマンション。ハイテクノロジーの空間。

「・・・・・」

　ふ、とグロールフィンデルは、その中に緑のものを見た気がした。

「昔・・・・・」

　ぽつりと呟く。

「何かの切抜きか絵葉書か、とにかく、捨てられない写真がありました。
たぶんあれは・・・子供の頃」

　グロールフィンデルが、自ら自分のことを語るのは珍しい。

「緑色の写真でした。
ぼやけた木々に囲まれて、白い猫が背を向け、顔だけをこちらに向けているのです。
猫の愛らしい媚びた顔つきではなく、気高くこちらを・・・
真青な目をこちらに向けている。その目の青さは、森の中の湖か何かのように。
たぶん私は、あの青い目の中に、解放を感じていたのだと思います」

　

　そうか

　そういうことか

 

　わきあがってくるものを、グロールフィンデルは隠すことを忘れた。
エルロンドの視線を感じ、そちらに目を向ける。

「私は、スランドゥイルの眼の中に、あの解放感を感じた」

　そして、それを欲したのだ。

　エルロンドは目を閉じ、口元で笑んで目を開けた。

「私たちは、もう過去の呪縛から解放されてもいいのではないかと思う。
私が選んだ愛すべき対象は、背徳的な存在だ。
私の地位で、私の立場で、選んではならぬ相手。
だが、私は彼を愛しているのだと思う。ギル=ガラドの残した遺産を、
全て手放してもいいと思っている。それこそが、私の自由だとね」

　エルロンドが自ら選んだ相手は・・・・自由を求めたかの人物の孫である。

「私たちは、同じものに惹かれるのだよ、グロールフィンデル。
同じ道を歩んできたのだから」

　どうあがこうと。

　結局は、あの写真の猫の蒼い瞳の向うを。

「あなたは、今が幸福であると・・・？」

「そうだ。そして私は、いつかお前のことも解放してやりたいと願っている。
お前をこの世界に繋ぎ止めたのが私である以上」

「・・・いいえ、エルロンド卿。私は自ら望んでここにいるのです。
卿には感謝しております」

　エルロンドの導きがなければ、自分は路頭に迷っていただろうから。

「グロールフィンデル」

　エルロンドは、優しさのこもった瞳で、その男を見た。

　いつかきっと、彼も気付くであろう。解放の喜びを。

　そして、その意味を知るであろう。