「お母様、蝶が」

　ひらり、と、蝶が風に舞う。

「あら本当。海の上に蝶が飛ぶなんて、珍しいわね」

「捕まえて、お母様」

「無理よ、エルロンド」

　記憶の中のその女性は、少し悲しげに微笑んだ。

 

　小さな港町。

　母親と幼い双子の息子たちは、ひっそりと暮らしていた。

　まるで何かから隠れるような生活を、息子たちは疑問に思うことはなかった。

 

「お母様は、鳥になりたいんだ」

　エルロスは言った。

「どうして？」

「だって、鳥になれば海を渡ってお父様のところに行けるもの」

　二人の父は、海に出たきり、もうずっと戻ってこない。

　エアレンディルの船は船大工キアダンの作ったもので、嵐にも耐えられるものだった。
なのに、父は戻ってこない。

　エルウィングは、港で毎日夫の帰りを待ちわびていた。

　もう、帰ってこないことを感じながら。

 

「あ、ほら、蝶が港に戻ってきたよ」

　幼子が指差す先、エルウィングは息を飲んだ。

　そこには、幾人もの港の男でない男たちが、こちらに向っていた。

　もともと白い母の顔が、蒼白になる。

「エルロンド、エルロス、お家に帰りなさい。さあ、部屋に戻っているのよ。
お母様が迎えに行くまで、出てはだめよ」

　不思議がる子供たちの背を押す。子供らは従順であった。
何度も何度も振り返りながら、家に入って行った。

 

「エルウィング」

　男の一人が、声をかける。エルウィングは息を飲み、唇を結んだ。

「キアダンに、何度も書状を出したのだ。一度も返事をもらえなかったが。
・・・・アレを、返してもらいに来た」

　何のことか、すぐにわかる。エルウィングは、首から下げた飾りを握り締めた。

「・・・・マエズロス・・・でしたわね？　
ギル＝ガラドがあなたたちをよこしたのかしら？」

「我主君は知らぬところ」

　一歩、エルウィングが後退る。マエズロスに、彼に似た男が何か耳打ちをする。
二人は心苦しげに囁きあい、エルウィングに片手を出した。

「我らは、我らの所業を悔いている。もう、無駄な血は流したくない」

「でも、これを欲しているのでしょう？」

　手が真っ白になるほど、飾りを握り締める。

「エルウィング、頼む、返してくれ」

　果して、諸悪の根源は何であったのか。

　今ではもう、何もわからない。

「これで終りにしたいのだ」

　終り・・・・終りに・・・・。

　

　鳥になりたいわ。鳥になって、海原を旅する貴方の帆先をいつも照らしていたい。

 

「ええ、そうね。もう、終りにしましょう。憎しみも、悲しみも」

 

 

　エルロンドとエルロスは、二階にある自分たちの部屋から海を眺めていた。

　岸壁に、母と、あの知らない男たちがいる。

「何を話しているのかな？」

　エルロスは窓枠にかじりつくように外を見ている。
その隣で、やはりエルロンドも窓にしがみついていた。

 

　・・・・・・・終りにしましょう・・・・・・

 

　突然、窓の外を海鳥たちが掠めていった。

　白い鳥たちが飛び去ると、視界から母の姿も消えていた。

「・・・・お母様・・・鳥になっちゃった」

　エルロスの呟きに、エルロンドは必死になって港に母の姿を探す。

　あの男たちは、右往左往しながら、何かを叫んでいた。
一人が海に飛び込み、しばらくして一人で上がってきた。
びしょぬれの男が、エルロンドたちのいる窓を見上げる。

　海の水か、涙か、わからない水滴が男の頬を濡らしていた。

「お母様、鳥になっちゃった」

　エルロスは繰り返し、ぺたりと座り込んだ。

　鳥になって、お父様のところに行ったんだ。

　エルロンドがエルロスの肩を抱く。

「うん・・・・お母様、鳥になれたんだね」

　それはきっと、彼女がずっと望んでいたこと。

 

　ばたばたという足音と共に、激しくドアが開かれる。息を切らしたずぶぬれの男。
エルロンドとエルロスは、その男を見つめた。

　なんて、悲しそうな顔をしているのだろう？

　男は唇を震わせ、双子を抱き寄せた。

「・・・・・エルウィングは・・・・・君たちのお母さんは・・・・・」

「鳥に、なったんでしょう？」

　エルロスがそう言って、首を傾げる。

「お父様のところに、飛んでいってしまったんでしょう？」

　エルロンドが言葉を続ける。

　男は表情をくしゃくしゃに歪めた。

　男は、否定することができなかった。

　子供たちの母親が、海に身を投げたなど。

「・・・・・私はマグロール。私と一緒に行こう」

　その男は、もう一度子供たちを抱きしめた。

 

 

　マグロールと名乗る男に手を引かれ、エルロンドとエルロスは、
育った港の小さな家を出た。

「あ、蝶」

　エルロンドは、港に舞う蝶を指差した。

「おじさん、蝶、採って」

　マグロールは肯き、蝶を追うが、その指先をひらりひらりと蝶はかわしていった。

「すまない・・・捕まえられなくて・・・・」

　困惑した表情の男を見つめ、少年は乾いた唇を開いた。

「嘘だよ。いらないよ、蝶なんて」

　何かが頬を濡らす。

　少年は、自分が泣いていることにも気付かなかった。

「いらないよ。何の役にもたたないもの」

 

　何もいらないよ。

　だってみんな、どこかに行ってしまうもの。　

 

 

 

 

 

　エルロンドは、一人書斎で静かに本を読んでいた。

　心安らぐ、愛すべき時間。

　開け放した窓から、風に舞うように蝶が迷い込んできた。

　ふと本から顔を上げ、その行く先を見る。

　エルロンドの目の前で、蝶は机の端にとまって羽を休めた。

　指をのばすこともせず、エルロンドは蝶を見つめる。

　やがて、静かなノックの音と共に、書斎のドアが開かれた。

「エルロンド様、コーヒーを入れたので、一休みしませんか」

　金色の髪の少年が入ってくる。

　レゴラスは蝶に目を止めると、そっと近付いて両手で優しく包み込んだ。
それを窓から外に放す。蝶は、また風に舞ってどこかに行ってしまった。

　驚いたように見つめるエルロンドに、レゴラスが苦笑する。

「いけませんでしたか？」

「・・・・いや」

　蝶を捕まえる事のできる指先。

　エルロンドはレゴラスの指を握り、そっと口づけた。

 

　愛なんて不確かなもの。

　まるで、風に舞う蝶。

　そんなものを、今は切実に欲しいと思う。

 

　レゴラスをそっと抱き寄せ、エルロンドはその耳元で囁いた。

 

　愛している。