イムラドリスの隠れ里。

　ここには上古の昔から存在している、高貴なエルフがたくさん住まわっている。

　時間から取り残された、エルフの国。

　長く生きていればいるほど、住処を幾度となく変えてきた。
それは、己の意思によるものではなく、絶え間ない魔との戦いの結果。

　ここは、最後の住処となるだろう。

　だがはたして、故郷と呼べるのだろうか？

　己が生まれた国は、今はもうない。

 

　

「ギルドール」

　谷に突出したポーチで、特別に煎れたハーブティーを楽しむ。
そんな彼に、黄金の髪を持つエルフは近付いてきた。

「グロールフィンデルか。一緒にお茶をどうだい？」

　グロールフィンデルは少し眉をしかめ、片手を挙げて拒否を示した。

「何か話でも？」

　同じテーブルに着くことはせず、傍らに立つ。

「いつ・・・また谷を去るのだ？」

「そうだね、２，３日したら」

「早急だな」

「ゆっくりしていって欲しいかい？」

　ティーカップを片手に、ギルドールが微笑む。
彼は、フィンロド王家に属する、高貴なエルフであるが、流浪を生業として選んだ。

「いや。早く出て行け」

　冷たい口調にも、ギルドールはめげる風もない。
なにせ、この冷たい男との付合いは、何千年にも及ぶのだ。

「つれないな」

「貴様がいると、エレストールの機嫌が悪くなる」

　エレストール。エルロンドの館の顧問長。きわめて生真面目な男だ。
大らかなエルロンドや癖の強いグロールフィンデルなど、取りまとめているのだ。
苦労性にもなる。そして、谷から出ることのない彼は、
谷の外を自由に歩き回るギルドールと折が合わない。

　とはいえ、心の底では信頼関係が成り立っているのだが。

「エレストールの機嫌が悪くなると、何か問題でも？」

　機嫌が悪かろうとなんだろうと、公にそれを出すほど大人気ないわけではないのだが。

「せめて、谷にいる間は、エレストールにかまうな」

　とりあえず、グロールフィンデルはギルドールの質問を無視する。

　ギルドールはティーカップを置いて、微笑みながら立上がり、
グロールフィンデルに顔を寄せる。それは、挑発的な仕草だ。
グロールフィンデルは目を細めた。

「それとも、グロールフィンデル、君はエレストールと深い関係なのかな？」

「エレストールは私の・・・・・」

「私の？」

　グロールフィンデルは、ひとつ呼吸を置いた。

「私のおもちゃだ」

 

 

「誰がおもちゃだ！！！」

　館の中から憤慨して現れたのは、エレストール、その人。

　表情を変えないグロールフィンデルとは逆に、ギルドールは嬉しそうにニコニコしている。

「エレストール！　今、君の話をしていたんだよ！」

「ええい！　そんな余計な話など、しなくてけっこう！！」

　ギルドールは、エレストールのぷんぷんした表情を愛しげに眺める。

「エレストール・・・君に聞いておきたいことがあるんだよ」

「何だ？！」

「私とグロールフィンデル、どちらを取る？」

・・・・・・・ムカ！！

「どちらもいらん！！」

　エレストールは、吐き棄てて大股に館に戻っていった。

　ギルドールは、にやっと笑ったまま両手をひろげる。

「だ、そうだよ。グロールフィンデル」

　無表情で眺めていたグロールフィンデルは、口元にちょっとだけ笑みを作った。

「残念だ」

 

 

　ギルドールが去った後、いつものようにエレストールは執務に戻って集中していた。

　そして、その隣に、手伝いもしないエルフが一人。

「なぜここにいる？」

　グロールフィンデルは、何をするでもなくエレストールを見つめている。

「暇だから」

　エレストールはがっくりと肩を落した。

「ギルドールが嫌いなら、今度谷に来た時切り棄ててやろうか？」

　真面目顔で言われて、一瞬引く。

「やめろ。お前が言うとシャレにならん」

　それから、手にしていたペンを書類の上に置く。

「頼むから、仲良くしてくれ」

　本気で苦労を背中に背負っている姿に、グロールフィンデルはほくそえんだ。