「エルフとは、皆ああなのですか？」

戦いに勝利した朝、エオメルの視線の先を、アラゴルンは見た。

　そこには、石の塀の上に立つエルフがいる。今は静かになった、戦場を眺めている。

「ああ、と言うと？」

　アラゴルンの言葉に、賞賛の瞳を向ける。

「強く、気高く・・・美しい」

「・・・・」

　アラゴルンは、もう一度レゴラスを見た。
たしかに、彼は強く、気高く、美しい・・・かもしれない。

　素直に肯定してよいものか、迷っていると、当のエルフが二人の男に振向き、
軽やかな身のこなしで塀を飛びおり、そして駆けて来た。

「アラゴルン！」

　その瞳は、朝日にきらきらと輝いている。
僅かに頬が高潮し、興奮していることを物語っていた。
それは、なんともいえない色香を漂わせていた。

「アラゴルン！　やっぱり、あの森、ヘンだよ！　動くよ！　
ねえ、見に行こうよ！　見に行こうよ！」

　子供のようにアラゴルンの袖口をひっぱる。

「レゴラス、後にしないか。今はそんなことをやっている時ではない」

　たしなめられて、唇を尖らせる。でもすぐに、また瞳を輝かせて、
両手のひらをぽんと叩いた。

「ギムリにも教えてあげなくちゃ！」

　嬉々として去ってゆく後姿に、アラゴルンが叫ぶ。

「ギムリは興味ないと思うぞ！」

　アラゴルンの言葉を無視してレゴラスが去ってしまうと、
呆然としているエオメルに、アラゴルンは向き直った。

「安心しろ。あれは特別だ。普通のエルフは、強くて気高くて美しい」

 

 

 

 

　勝利を祝して、ささやかな宴会が催されていた。

　ありったけのワインと食料が並べられている。

　レゴラスは宴の輪には入らず、少し離れたところでそれを眺めている。

　エオメルは、ワインのグラスを持って、そのエルフのもとを訪れた。

「宴は、お嫌いですか？」

「いいえ」

　レゴラスは曖昧に笑んで見せる。

「もしお嫌でなければ、祝っていただけませんでしょうか」

　差出されたグラスを、レゴラスは素直に受取った。

　それを見ていたアラゴルンが飛んでくる。

「・・・エオメル、レゴラスにワインを勧めたのか・・・？」

　エオメルは少し驚き、戸惑いの表情を見せる。

「何か、失礼にあたるのでしょうか？」

「いや違う。っていうか・・・・」

　アラゴルンがフォローする前に、レゴラスはワインを一口飲んで豪快に顔をゆがめた。

「なにこれ？　粗悪品もいいとこじゃない！　水みたいに薄いし！」

　慌ててアラゴルンがレゴラスの口を片手で覆った。

「我慢しろ、レゴラス。ここではこれが精一杯なのだ。祝いの雰囲気を台無しにするな」

　きょろきょろと周囲を見回し、呆然としているエオメル以外
誰も失言に気付いていないのを確認する。
レゴラスも、アラゴルンにたしなめられて、声のトーンを落す。

「まったく。僕の森から上等なのを２，３ダース持ってこさせるよ。
こんなのワインじゃないって」

「そういうことは、すべての戦いが終ってからにしてくれ。
もう、おとなしく不思議な森でも眺めてろ」

　ムッとしていたレゴラスは、『不思議な森』という言葉にまた瞳を輝かせた。

「うん。そうする」

　そして、にこやかに去っていった。

　取り残されたエオメルは、真白になってる。アラゴルンはその耳元で指を鳴らした。

「すまない。奴の親父はエルフの中でも有名な宴会好きな王でな。
奴もワインに関しては滅茶苦茶うるさいんだ」

　目をぱちくりさせながら、やっとエオメルが正気に返る。

「はあ・・・そうなんですか・・・」

「・・・レゴラスも黙っていれば美人なんだが、
ひとたび口を開くと手におえなくなるから。いや、驚かせてすまなかった」

　エルフを（というか、レゴラスを）どう解釈していいかわからず、
エオメルは困惑した顔でアラゴルンを見つめた。

「アラゴルン殿は・・・扱いが慣れていらっしゃるようですね」

「まあ、付合いが長いから」

　アラゴルンはぼりぼりと頭を掻いた。

　数秒後、エオメルはため息をついた。

（やっぱりアラゴルンはすごい男だ）