「どうだね？」

　なにがどうなのか。

　いつものように夜コーヒーを運び、
目の前の椅子にいつものように座るよう促された後、
ギル=ガラドは開口一番そう尋ねた。

　質問の意味はわかっている。

　グロールフィンデルが自分に張り付いて、３日が過ぎた。

　それまで、そのことに関して、ギル=ガラドは何の発言もしなかった。
一日目から、なんど意図を尋ねようと思ったか。
だが、エルロンドも発言の機会を待った。
張り付いた翌日にそれを口にするのは、逃げ腰ととられるようで、嫌だった。

「・・・・どうも・・・落ち着きません」

　エルロンドは、この屋敷では、むしろ孤独な方であった。
友人と呼べる者がいるわけでもなし、むやみやたらと誰にでも話し掛ける性格でもない。
それに、その方が気が楽だった。思う存分、自分の勉強に時間を費やせる。

　グロールフィンデルがそれを邪魔するわけではない。
彼もまた、無駄な発言はしない人物だ。ただ黙ってエルロンドの後ろに立っている。

　それがまた、威圧感がある。

「プライベートと言うものが・・・・」

「プライベート？」

　エルロンドの言葉に、ギル=ガラドは失笑した。

「そんなものは、ない。人の上に立つとは、そういうことだ。
常に誰かから見られ、監視されている。
少しでもおかしな行動をとれば、その地位が揺らぐ」

　つまり、グロールフィンデルがエルロンドに完全に張り付いているということは、
エルロンドの個人的時間を剥奪したと言うことになるのか。

「それゆえ、側近を選ぶのには慎重にならざるを得ない。
最も信頼のおける者しか、そばに置くことができない。
わかるね？　君はまだ、グロールフィンデルを信頼していない。
私は彼を信頼している。だから、私の個人的な時間に立ち会うことも許す。
私は、君のことも信頼している。だから、君とプライベートな時間を過ごせる。
言っている意味がわかるか？」

　信頼・・・・。

「私はコンピューターでもロボットでもない。人間とは、信頼関係で成り立つものだ。
たとえ、その一面しか垣間見ることができないとしても。
グロールフィンデルは、決して信頼を裏切らない。
不必要なことを口外することもない。味方につければ、これほど有能な存在はない」

　じっと聞き入りながらも、エルロンドはそこに矛盾を感じる。
言っていることは、確かに正しい。だが・・・・。

　ギル=ガラドは常に他人に対してその一面しか見せない。
グロールフィンデルもそうだ。表向きだけの信頼関係。あるいは・・・？

「君は、グロールフィンデルを恐れている」

　恐れている。そして、惹かれている。

「彼は、私を認めておりません。まるで・・・教育前の子供か何かのように扱います」

「それは、君の責任だ。エルロンド」

　ギクリ、と胸が痛む。

「私は賭けているのだよ。
グロールフィンデルが君を潰すか、君がグロールフィンデルを飲み込むか。
それは、君しだいであり、私が助力することではない。
前にも言った筈だ。私について来られないのであれば、
いつでもその立場を放棄してよい。強制はしない。
君が別の道を歩きたくなったのであれば、私は非難しないし、
別の道を歩む君に援助を惜しまない。君の兄弟が、己の選んだ道を歩むように」

　不意に、その名を思い起こされる。

 

　エルロス・・・・・・

 

　一度、手紙をもらっただけだ。

　そして自分は、返事を書いていない。

　決心が揺らぎそうで。

「質問は受けるが、愚痴は受け付けない。私は君に、嫌々ここにいて欲しくはない」

　唇を結び、ぎゅっと握った手を見る。

「ギル=ガラド卿は、グロールフィンデルを理解していますか」

　質問の意味を探るように、ギル=ガラドはエルロンドを見つめる。

「理解はしていない。彼を操る方法を知っているだけだ」

　果たしてそれを、信頼と呼ぶのだろうか。

「考える時間を、ください」

　エルロンドは、やっとそれだけ呟いた。

 

 

 

　ゴンドリンに関する資料を集めて、一晩中エルロンドはそれに読みふけった。

　トゥアゴンは、すばらしき武人であり、領主であった。
彼と彼の貴族たちとの絆は深い。なぜそうあることができたのか。
トゥアゴンは、貴族たちに何を与えたのだろう。地位、権力、財産・・・・？　
そんなもので、彼らは真からの忠誠を誓っていたのだろうか。

　１２ある貴族の家系も、何度も読み返す。
もっとも高い地位にあったのは、泉家と金華家。
その金華家の宗主がグロールフィンデル。・・・に、なるはずであった。
彼の襲名式の当日、ゴンドリンは陥落した。

　泉家の資料の中に、ひときわ目を引く写真があった。古いものだ。
泉家の最後の宗主であったエクセリオン、彼の襲名式の写真だ。
年は今のエルロンドと同じか、もっと若い。気品のある顔立ち。
そして何より、自信に満ちている。きっと、すばらしい人物であっただろう。
グロールフィンデルが横に立ち並ぶだけの・・・・。

　彼は、いったい何を失ったのだろう。

　家族、友人、忠誠を誓う領主・・・・。

　何が彼を狂わせるのだろう。

　すべてを失った彼に、何を与えられるのだろう。

　何を与えたら、彼は狂気の淵から立ち戻れるのだろう。

　エルロンドは、頭を抱えて突っ伏した。

　自分に、何ができるのだろう、と。

「・・・・・・・」

　ふと、ひらめきを感じて顔を上げる。

　自分は、いったい何をしているのか？

　グロールフィンデルが手の内にあるということは、
ずっと気にかかっていたことを実行できるチャンスではないか。

　エルロンドは急いで自分の手帳を漁った。

 

 

 

　昼食の後、エルロンドはグロールフィンデルを自室に呼んだ。
グロールフィンデルは、エルロンドが自ら出向くことを良しとしていなかった。

「明日、午前１０時に大学病院に行きなさい。診察の予約を入れてある」

　グロールフィンデルは眉根を寄せた。

「君の過去のカルテは入手して読ませてもらった。
君は重傷を負っていて、その後医師の診察は受けていないね？　
今回、外科と内科の予約を入れた。一日かけて精密検査を受けなさい」

　冷静ではあるが、グロールフィンデルの表情は憤慨しているようであった。
そのような命令を受ける覚えはない、そう言いた気に。

「理由をお聞かせください」

　反発されることはわかっていた。

「私は君の主人である以上、君の健康管理も私の責任である。
あれだけの外傷を負った後の経過が知りたい」

「どこにも問題はありません」

「これは、命令、だ」

　命令、という言葉は、極力使いたくない。
きっと、トゥアゴンという人物は、そんな言葉を使わずに貴族たちを動かしていただろう。
それでも、その言葉に忠実にならざるを得ないグロールフィンデルの性質は、わかっていた。

　不満げに、それでもグロールフィンデルは了承した。

 

 

 

　グロールフィンデルの検査の結果が出ると、
エルロンドは頼んでおいた外科医の元を訪れた。
彼には、それとなく精神分析も頼んでおいた。

「以前のカルテと比べても、驚異的な回復力を見せている」

　外科医は言った。

「もうほとんど問題はない。完治といっていい。
基礎的な鍛え方の違いと、若さゆえだろう。
それに、かなりリハビリも積んでいると見える」

　エルロンドは、ふと肩をなでおろす。

「体力テストは行なっていないが、左手な、骨が砕けていたようだが、
今では日常生活に支障がないだろう。たいしたものだ」

「ありがとうございます」

　外科医は検査の結果をエルロンドに手渡した。

「しかし、精神科の受診を勧める」

　検査結果の紙を眺めながら、エルロンドはその指先に力をこめた。

「私は専門家ではない。
だが、問診のとき、外的症状以外の質問をすると、態度がこわばる。
記憶喪失とあったが、特にその点を口にすると、
わからない、覚えていないの一点張りだ。
現在の体調を尋ねても、問題ないとしか答えない。
普通記憶の混乱があると、思い出すことに必死になるものだ。
むしろ、思い出すことを拒んでいるようにも見える。
はっきりとは言えないが・・・・うつに近い症状があるのではないか？　
精神科のカウンセリングを受けた方がいい」

　エルロンドは記された数値を見つめたまま、ゆっくりと首を横に振る。

「本人が、それを望みません」

「精神病患者のほとんどは、己のそれを認めないのだよ。
誰かが引きずってでも連れて行かないと、治らない場合が多い」

　顔を上げないまま、深くため息をつく。そんなことは、わかっている。

「エルロンド君」

「申しわけありませんが、私にはできません」

　外科医は、自分の机を『バン』と叩いた。

「血液と尿の検査から、薬物反応が出ている！　見てのとおりだ！　
中毒患者だぞ！　放っておけば、内蔵がやられるかショック症状を起こす！　
君は医者ではないが、医学を学ぶ者として見て見ぬふりをするのか？　
本来なら、強制入院を勧めたいくらいだ！　外的症状など問題にならない！」

　検査結果の紙を、エルロンドはぐしゃっと握りつぶした。

「精神科の診察は受けさせません」

「ギル=ガラド教授に報告を」

「ご自由になさってください。私は、ギル=ガラド卿から彼を一任されています」

　強い声で言った後、エルロンドは落ち着くように深呼吸をした。

「・・・・すみません・・・・」

　外科医もため息をつき、頭を振った。

「いや・・・私こそすまなかった。役に立てなくて申しわけない」

　ぐしゃぐしゃになった紙を広げ、丁寧に折りたたむ。

「一般的な中毒患者とは違う。しっかりした青年だ。
多分彼は、己の精神力で己をコントロールしている。
それだけに、どこかに逃げ道を見出したいのだろう。
他の事に目を向けられれば、薬などに頼らなくて済む」

　診察結果をしまうと、エルロンドは立ち上がった。

「ありがとうございます」

　頭を下げ、出て行く。外科医は深くため息をついた。

 

 

 

　その日のうちに、エルロンドは自室にグロールフィンデルを呼んだ。

　怪我の完治を知らせる。グロールフィンデルは、当然だと言う顔をした。

「君の所有している薬を、すべて没収する」

　そう告げたとき、明らかにグロールフィンデルは狼狽していた。

「頭痛、不眠等、症状があるときは、私に申し出なさい。そのたびに私が処方する」

　グロールフィンデルはエルロンドを見つめるだけで、何も答えない。

　それは、心臓病患者が発作の薬を取り上げられたかのようであった。
あまりに、その表情は痛々しく、エルロンドは決心がぐらりと揺れるのを感じた。

　今まで、ギル=ガラドでさえ、
彼が己を保つために必要だったものを取り上げたりはしなかった。

 

　私は間違っているか・・・・？

　間違っているのか？

 

「拒否したら・・・？」

「君を精神病棟に縛り付ける」

　あれだけあれば、立っていられる。誰の役にも立てる。誰の命令も受ける。

「あなた方が必要なのは、今こうしてかしずく私であるはず。
私は私に与えられた責務をこなしています。問題はないはず」

　あなた方、・・・そう言ったか？　

　そうだ、グロールフィンデルにしてみれば、
自分に命令する者は、誰だって同じなのだ。誰でもいいのだ。　　

 

　誰でもよくなんて、ない。

 

　エルロンドは、胸に湧き上がる感情に、自ら驚いた。

　これは、嫉妬、だ。

　彼は私のものだ。

　誰のものでもない。

　ギル=ガラドの所有物でもない。

　あの港町を出てから、初めて手にした、自分だけのもの。

　

　私だけのものだ。

 

「私は君の主だ。私の指示に従いなさい。口答えは許さない。
君の持っている薬を、今すべてここに持ってきなさい」

　エルロンドの瞳の色に、グロールフィンデルは何を感じたのだろう。
調子に乗ってる馬鹿な子供か、気取った独裁者か。

　どちらにせよ、グロールフィンデルはくるりと背を向けると、
エルロンドの部屋を出て行った。
そして、数分後、両手いっぱいの薬ビンを持ってきて、エルロンドの机の上に投げ落とした。

　半分は空になっている。

「すべてなくなったら、どうするつもりだったのだ？」

　一つ一つラベルを確かめ、机に並べながらエルロンドは尋ねた。
ここでは誰も、彼に薬の調達などしないはずだ。

「入手方法なら、いくらでも」

　いぶかしげにエルロンドがグロールフィンデルを見上げる。

「カランシア殿の所では、報酬をもらっていたのか」

「そうです」

「それがすべて、薬代になっていたのだな？」

「・・・・・・・」

　グロールフィンデルは答えないが、彼に一歩踏み込んだ感触はあった。

　すべて並べ終えると、エルロンドはメモ用紙の上に頭痛薬数錠と、睡眠薬を出し、
折り紙のようにそれを包んでグロールフィンデルに手渡した。

「今夜の分だ。追加は出さない。明日の分は明日渡す」

　受け取ったグロールフィンデルは、不思議そうに紙の包みを見つめた。

「私は鬼畜ではない。今すぐ君に薬をやめろとは言わない。
私が管理すると言っているのだ」

「・・・・・不思議な、折り方だ」

　呟いたグロールフィンデルに、エルロンドは少し哀しげに口元をゆがめる。

「折り紙・・・母は器用で、よく白い紙を折って遊んだ。知らないのか？」

　紙の包みからエルロンドに視線を移したグロールフィンデルは、
はじめて見るほど純粋な瞳をしていた。
それは、はじめて見るものに興味を示す、子供のようだ。

 

　そうか、これだ。

 

　厳しい教育を受けてきたグロールフィンデルは、
きっと新しいことを学ぶことに喜びを感じていただろう。
だからこそ、何でもこなせるようになったのだ。

 

　過去の模倣を強要してはいけない。

　彼が消し去りたい過去なら、思い出したくないことなら、思い出さなくていい。

　

　新しいことを、はじめればいい。

 

　しかし、そんなに簡単に、上手くいくか？

 

　いや、何かに興味を持てば、とりあえず頭痛薬が１錠減るかもしれない。

 

「おしえてあげよう」

　エルロンドは、何枚か新しい紙を出し、グロールフィンデルに手渡した。