グロールフィンデルは、ギル=ガラドのそばで働いていた。 護衛として、どこにでもついていく。時には、運転手の役も果たす。 突然現れた若者が、ギル=ガラドの信用を買い、 側近の位置を与えられたことに不満を示す者もいた。 「若造が」 悪態をつく者を、グロールフィンデルは気にする風もない。 「ゴンドリンの生き残りだかなんだか知らないが、青二才に何ができる」 ある晩、屋敷の裏庭で、グロールフィンデルは年配の男に詰め寄られた。 「せいぜい、そのきれいな金髪を振り乱して尻尾を振ればよい」 何も言い返さず、むしろ相手を馬鹿にしたように見ている青年の、胸元を掴む。 「ガキの身の振り方を教えてやろう」 ニヤリ、と男が笑ったとき、グロールフィンデルの右手が動いた。 素早く隠し持っていた銃を取り出し、男の眉間に突き立てる。 「愚弄されるのは、好まない」 迷いのない指が、引き金にかかる。 「・・・・・・」 力がこもる寸前、突然背後から伸ばされた手に、右手は跳ね上げられた。 夜空に、銃声が響く。 男は蒼白な表情で、ぺたりと座り込んだ。 「私の屋敷で銃を抜くことは、厳禁だ」 それは、ギル=ガラドその人であった。 「申しわけありません」 無表情のまま、グロールフィンデルが頭を下げる。 「私の決定に不満があるようだな？ 私に従わない者を屋敷に置いておくつもりはない。君を解雇する」 ギル=ガラドの言葉に、男は震え上がった。 「・・・・これは・・・違うのです！ ギル=ガラド卿！」 「明日の午前中に出て行きなさい」 部下の謀反に気分を害したギル=ガラドに、取り付く島もない。 銃声に驚いた住人たちが、ばらばらと出てくる。 「今この大切なときに、私に従う意思のない者は、いつでも出て行きなさい」 周囲を見回して、ギル=ガラドはきっぱりと言い放った。 「グロールフィンデル、君もくだらない挑発になど乗らないように。 若さゆえの過ちなど、私は認めない」 「はい」 「ついてきなさい。君に話がある」 ギル=ガラドは屋敷の中に歩き出し、グロールフィンデルはそれに従った。 エルロンドは、自室の窓からそれを見ていた。 グロールフィンデルは、狂気と紙一重の存在だ。 危険だ、と思う反面、やはり惹かれてしまう。氷のような美しいマスク。 従順な姿勢。鋭利な刃物のような瞳。 よほどの者でなければ、彼を従わせるのは難しいだろう。 彼はプライドが高い。己の価値を知っているのだ。 薄暗い夜の廊下を歩きながら、ギル=ガラドは多少の疲労を感じていた。 もっと、足場を固めなければ。ゆっくりとした時間は、ない。 「グロールフィンデル」 前を歩きながら名を呼ぶと、すぐ後ろでグロールフィンデルは返事を返した。 「今夜から、君はエルロンドに従いなさい」 さすがに驚いたのか、グロールフィンデルの足が止まる。 ギル=ガラドも足を止め、振り向いた。 思っていたとおりだ。 グロールフィンデルは、エルロンドを多少頭の切れるだけの学生にしか見ていない。 いや、確かにそのとおりだ。今はまだ。 「お言葉ですが・・・・」 「エルロンドは優秀な私の学生、としか見えないのだろう？ 君が従う価値など、ない、と」 肯定の言葉を差し控える。 「私は私の後継者としてあれを育てている。充分な資格はある。 だが実際、君の思うように、足りない部分も大きい。だからだ。 君にあれを育ててもらいたい」 グロールフィンデルは眉根を寄せる。 「君が、君の主たるに足りる存在に、エルロンドを押し上げるのだ」 どういうことなのだ、と、グロールフィンデルは表情をゆがめる。 「君ほどの者にかしずかれるという事に、エルロンドは慣れなければならない。 紙の上でどんなに学んだとしても、実際動かしてみなければ、 人の動かし方はわからない。エルロンドにはまだ甘さがある。 情では部下をまとめるのにも限度がある。時には非情にもならねばならぬ。 君がそれをエルロンドに教えるのだ。了承は確認しない。これは、命令だ」 グロールフィンデルは、結んだ唇で、じっとギル=ガラドを凝視した。 「今夜から君は、エルロンドのことだけを考え、彼の命令を最優先するように。 もし仮に、彼と私が同時に命を狙われることがあれば、 君は迷わずエルロンドを援けなさい。 エルロンドに対する非服従は、私に対する裏切りである」 「・・・・・・・はい」 グロールフィンデルの返答を待って、ギル=ガラドは再び歩き出した。 エルロンドの部屋の前で立ち止まり、ささやくように命令を下す。 「私が呼ぶまで、ここにいなさい」 「はい」 グロールフィンデルも小声で答え、 警備兵のように壁を背に、手を前に組んでじっと立った。 ノックもなく部屋のドアが開けられると、 エルロンドは向かっていた机から飛び上がるように立ち上がった。 「ギル=ガラド卿！ なにか用がおありでしたら、私から出向きますものを」 後ろ手にドアを閉めたギル=ガラドは、何も応えない。 「・・・・？」 ゆっくりと歩み寄ったギル=ガラドが、エルロンドの顎に手をかける。 それが何を意味するのか、エルロンドは察した。 彼との情事は、慣れたものになっていた。 痛みは、いつしか快楽に変わる。 いつも冷静なギル=ガラドが快楽を求めるのは・・・・ そう、グロールフィンデルが薬に手をつけるのに似ている。 一時の、心の開放。 それで再び彼が冷静さを取り戻せるなら・・・・それくらいの代償は安いものだ。 自分は、彼に従うと誓った。自分自身に誓った。 ならば、それくらいの代償は払って当然だ。そう思える。 それに、欲望を見せられることは、嫌ではなかった。 自分は特別な存在なのだ、その証なのだ。 それでも、自分から肉欲を求めることはない。 天井をぼんやりと眺めながら、これは己の果たすべき役割なのだと、 麻痺する頭で考えた。 行為が済むと、ギル=ガラドは何事もなかったように服を調え、ドアに向かう。 半ば放心したエルロンドは、目だけでそれを追った。 「エルロンド、君に贈り物がある」 「？」 ドアを開け、振り向いて口元で笑む。 「グロールフィンデル」 ギル=ガラドが名を呼ぶと、ドアの向こうで立っていた青年が、体の向きを変えた。 「！」 エルロンドは息を飲み、慌てて毛布を引き寄せた。 「今この時より、グロールフィンデルは君のものだ。君だけに従う」 「ギル=ガラド卿？！」 驚き叫ぶエルロンドを無視して、ギル=ガラドはグロールフィンデルに入るよう促した。 「エルロンドを清浄してやり、休む準備を整えなさい」 「はい」 この情景を見ても、グロールフィンデルは片眉ひとつ動かさない。 「ギル=ガラド卿！」 頬を高潮させ叫ぶが、ギル=ガラドは無視して部屋を出て行った。 代わりに入ってきたグロールフィンデルが、 状況を確認するようにエルロンドを一瞥し、 タオルを取りにシャワールームに向かった。 濡らした数枚のタオルを手に、エルロンドのベッド脇に跪く。 そのタオルをエルロンドの汚れた胸に当てようとすると、 エルロンドはそれを取り上げた。 「自分でできる！」 「いけません」 そっと、強引に、グロールフィンデルがタオルを取り返す。 「あなたは私の主です。あなたは何もせず、ただ私に命令してくださればよいのです」 何を言っている？ こんな恥をさらして・・・・！ エルロンドの心を読むように、上目遣いでグロールフィンデルは口元をゆがめた。 「な・・・なぜ、こんな・・・？」 「あなたに仕えるよう、ギル=ガラド卿に命令されました。 ですから、今よりあなたが私の主なのです」 「そんな・・・・私がグロールフィンデル殿を・・・」 「呼び捨てで結構です」 エルロンドの体をきれいに拭いてやりながら、 グロールフィンデルはきっぱりと言った。 「私を従えるだけの価値がないとご自分でお思いでしたら」 見上げるグロールフィンデルの視線は、鋭い。 「それだけの人間におなりなさい」 ゾクリ、とエルロンドは身を震わせた。 羞恥に体を硬くし、目を逸らせて屈辱に耐える。 「・・・・君は・・・平気なのか？ こんな・・・・」 「こんな、何ですか？ 私自身は性欲を持ちませんが、それは人間本来の生存本能です。 否定するつもりはありません」 「こんなことまでさせられて？」 「こんなこととは、どのようなことでしょう？ 私は主に仕える身。主が必要とするなら、何でもいたします。 いわば、下僕と同じ。たとえ靴を舐めろと言われても、それに従います。 ただし、そのような下劣な要求をする者を、私は主と認めませんが」 エルロンドは唇を噛んだ。 体を拭き終えたグロールフィンデルは、エルロンドの新しい着物を揃える。 「お着替えください。その間にベッドをメイクします」 エルロンドがベッドから降り、新しいシャツに腕を通していると、 グロールフィンデルは器用な手つきでシーツを取り替えた。 そんなことまでできるのか、この男は・・・。 「もし空腹でしたら、何かお持ちしますが？」 「・・・・君が、作るのか？」 「はい」 いったい、どんな訓練を受けてきたのか。 主を守るための戦闘訓練だけではないのか。 「グロールフィンデル・・・君は、いったい何ができて何ができないのだ？」 「主に仕えるためのことは、一通り。 欠けているところがありましたら、おっしゃってください。すぐに習得します」 何てことだ。 欠陥だらけの自分が、こんなに何でも完璧にこなす彼を、 どうやって操ると言うのだ。 「起床は６時ですね？ お迎えにあがります。 エルロンド殿が身に付けるものは、私がお選びします。 エルロンド殿は何もなさらなくてけっこうですから」 「・・・・・それでは・・・私はどうしたらよいのかわからない」 本当に、困惑している。これは、青天の霹靂だ。 「エルロンド殿は」 グロールフィンデルは、冷たく笑んだ。 「私にかしずかれることに、お慣れください」