海運王キアダンのすごいところは、あの暗黒時代にあってさえ常に中立を保ち、
それぞれに尊敬されていたことだろう。

　エルロンドはキアダンと深いつながりを持っていたが、
過去の関係を一切立ち切ったスランドゥイルはそうでもない。
とはいっても、キアダンは尊敬する人物の一人ではある。
よって、パーティーの類は息子に任せっきりである彼も、
キアダンの呼出には応じざるを得ない。そんなわけで、
今回のキアダンの主催するパーティーには息子ともども出席することになっていた。

 

 

　その２日前。

　レゴラスは相変わらずエルロンドの膝の上でまったりとしていた。

「そのパーティーなら、僕も行くことになってますよ。父の付添いで」

　普段着のレゴラスも可愛くて好きだが、パーティー仕様の彼もなかなかいい。
エルロンドはほくそえんで言った。

「この次は、是非私の連添いとして出席したいものだな」

　歯の浮くような台詞に、レゴラスは嬉しそうにはにかみながら、
エルロンドに何度もキスをした。

　それを見ていた双子は、顔を引きつらせる。

（バカップルがいる）

（バカップルがいやがる・・・・）

 

 

　パーティーはキアダンと関係のある有力者が顔を並べていた。
もちろん、ガラドリエルも。

　この女、普段からエルロンドの義母とは思えないほど若々しくて美しいが、
パーティードレスに身を包むと、本当に年齢不詳である。
夫のケレボルンも若く見えることには違いないが、ガラドリエルの比ではない。
きっと、死ぬまで年を取らないであろう。

　エルロンドは、会場の隅にスランドゥイル親子を見つけた。
離れた場所から、ついウットリと眺めてしまう。もちろん、そんな素振は見せないが。

　スランドゥイルも、宝石屋の偏屈オヤジとか愛妻の怖父とか、
そんなことを抜きにして見ると、かなり花のある容貌だ。
もちろん、彼もまた若い。息子と兄弟のように談笑している。
陰りを感じさせないはっきりとした顔立ちと、輝くような金色の髪、
澄んだ蒼い瞳。少年のようでもある。
いつかレゴラスは保護欲をかき立てられる人物だと言っていたが、
確かにその通りかもしれない。再婚しないのが不思議なほどだが、
独身でいるからこそ、あの輝きを保っていられるのであろう。
あの無邪気なレゴラスと似た雰囲気の、美しい男だ。

　レゴラスも、普段のパーティーなら笑顔を装い、どこか緊張した所があるのだが、
さすがに父親と一緒の時はリラックスしているようだ。
二人ともシンプルな黒いスーツで、装飾品をほとんど身につけてはいないが、
そこだけスポットライトが当ったように輝いて見える。・・・・・なんてのは、
エルロンドの主観でしかないかもしれないが。

　いや、実際、あの親子に目を向ける人物が多いところを見ると、
エルロンドのひいき目だけとは言えないだろう。

「何に見惚れているのかしら？」

　声をかけられて、心臓が跳ねあがる。が、そんなことはおくびにも出さない。

「奥方様」

　ガラドリエルは、周囲からそう呼ばれていた。

　エルロンドの見ていた先を、ガラドリエルも追って、そしてクスリと笑いをもらす。
エルロンドの背中に冷汗が流れる。

「スランドゥイルと話をした？」

「いえ、まだ・・・」

「そう」

　訳知り顔で、ガラドリエルがエルロンドを覗き込む。
亡き妻の母とはいえ、やはりちょっと苦手だ。何でも見抜く眼光には、さすがに怯む。

「エルロンド、知っていて？　
ノルドは・・・私たちは彼らシンダールに支配欲をかき立てられるのよ。
それが、過去の殺戮であったり、今のあなたのような愛情であったりするけど。
何故だかわかる？」

「・・・・いいえ」

「彼らは、純粋で美しいからよ」

　エルロンドは、一瞬心臓が止ったかと思った。

　そうだ、彼女も、シンダールの夫を持っているのだ。

「ガラドリエル」

　背後からの声に、エルロンドは止っていた息を静かに吐きだした。

「あなた」

　振向いたガラドリエルが、にっこりと微笑む。

「キアダンに挨拶をしてきたよ、帰ろう」

　ケレボルンの差し出した手に、自分の手を重ね、ガラドリエルは幸せそうに微笑む。

「エルロンド、私達は先に帰らせてもらうよ。もう、年だからね」

　物静かなケレボルンの言葉には頷けるが、
それがガラドリエルにも当てはまるかどうかは、謎である。

「また遊びにおいで。レゴラスと息子たちと一緒にね」

　義父の言葉に、頭を下げる。

　何とか言っても、あのガラドリエルを指図できるのは、この男だけだろう。
すごいぞケレボルン。

　いや、そうか。支配したつもりで、支配される。
そんな図式ができあがるのかもしれない。

　自分を含めて。

 

 

　そろそろ、と帰り支度をはじめる。パーティー主催者への挨拶も済んだ。
グロールフィンデルの迎え待ちで廊下にたたずんでいると、向うから口論が聞えてきた。
見なくても、誰だかはわかる。落ちついて聞いてみれば、
スランドゥイルの声もなかなかいいものだ。エルロンドは一度も聞いたことはないが、
レゴラスが言うには、気分がいいとよく唄っているそうだ。
それも頷ける声色をしている。

「だからぁ、今日はエルロンド様と一緒に帰るの！」

「馬鹿息子が！　たいがいにしろよ」

「明日にでも帰るよ」

「今日帰って来い！」

「い・や・だ」

「なんだとう？」

「父さんはエルロンド様のどこが気に入らないわけ？」

「馬鹿者！　どこの世界に父親と同世代の男の恋人を歓迎する奴がいる？！」

「古いね！　そんな古典的な考え方は変えた方がいいよ」

「常識だ！」

　エルロンドは苦笑するしかない。
まあたしかに、スランドゥイルの言っていることは正しい。
父親としては。自分だって、大きな子供を三人も抱えている。
はたと我に返ると、笑えなかったりするが。

　しかし、こればかりは仕方がないし、譲歩するつもりもない。

　結局、囚われているのは自分の方なのだから。

　レゴラスはエルロンドの姿を見つけて、嬉しそうに駆寄ってきた。
むすっとしたスランドゥイルは、後からゆっくりと歩いてくる。

「社長、お車の用意ができました」

　エレベーターから降りてきたグロールフィンデルが、
エルロンドとレゴラスの姿を見つけて、静かに言う。

　そして・・・・・・。

「スランドゥイル殿・・・・紹介しておきます、私の秘書のグロールフィンデルです」

　柱の影から現れた男に、動きを止める。

　不満げな表情のまま、スランドゥイルはしげしげと秘書を眺め、
そして、ニヤリと笑った。

「ふん、秘書とは、丸くなったものだ」

　ピキン・・・・・・・空気が凍りつく。

　まるでまさに石の様に動かない秘書と、そんなことはたいして気にしていない父を、
レゴラスは不思議そうに見比べる。エルロンドは、やばかったかな、
と脳みそにだらだら冷汗をかく。

「父さん、グロールフィンデルさんと知合い・・・・・・・」

　レゴラスがまずい質問を口にしかけると、スランドゥイルの携帯電話が振動した。
何食わぬ顔でスランドゥイルが携帯を開ける。

「・・・・・ああ、わしだ。あ？　・・・・何？！　本当か！！　
今すぐそっちへ行く！　飛行機を・・・・ああそうだ、チャーターしておけ！　
・・・・小切手を忘れず持ってくるのだぞ！」

　携帯を閉じたスランドゥイルの顔は、
エルロンドでも惚れ惚れするくらいに輝いていた。

「レゴラス！　あのスタールビーを落したぞ！」

「あのスタールビーって・・・今日のオークションの？」

「そうだ！　ちっとばかし予算オーバーだが仕方あるまい。すぐイタリアに飛ぶ！」

　父親の嬉しそうな顔に、レゴラスもにっこりと笑って見せる。

「帰国したら、見に帰るよ」

　嬉々とした表情で、スランドゥイルはエルロンドの胸を片手で叩いた。

「エルロンド、わしが留守にする間、息子を預けるからな！　ヘンなことをするなよ！」

　ヘンなことって・・・・なんだろう？　

「・・・お預りします」

　とりあえず、エルロンドはそれしか言えなかった。

　まるでスキップする勢いで、スランドゥイルはエレベーターに乗りこんで、消えていった。

　まるで・・・・おもちゃを買ってもらった子供だ・・・・。

「その、ルビーってのは、すごいのか？」

　いつものことに慣れているレゴラスは、にこやかに父に手を振っていた。

「ええ。なんでも昔、ヴァチカンに奉納されたことがあるらしいですよ」

「・・・・・スランドゥイル殿は、それをどうなさるのか？」

「眺めて楽しむんです。石好きだから。
もうちょっと商売っ気があってもいいんですけどね。
従業員養えればいいみたい。あとは、趣味で石集めです」

　だから、金持の自覚がないのだな。不思議な男だ。

　エルロンドは、小さく頭を振って、レゴラスに片手を差出す。
レゴラスは、嬉しそうにそれにしがみつく。

「帰るぞ」

　まだ凍ったままでいる秘書に、それとなく肩を叩いて歩き出す。
やっと我に返ったグロールフィンデルは、何事もなかったかのように小走りで先に行き、
エレベーターのボタンを押した。

 

　エルロンドは思う。

　グロールフィンデル、もしかして、ものすごく純情なのかもしれない。