スランドゥイルの宝石店。

休日前の夕方。
女性客が多いこの店だが、もちろんカップルや夫婦の客もある。
男性一人の場合だと、まず彼女や奥さんへのプレゼントだ。
そんな場合、親切な女性店員が、丁寧に対応してくれる。
女性の好みに疎い男性でも、安心だ。

その日、店に入ってきたのは、一人の青年。ちょっと野暮ったく、こんな店には不釣り合いな雰囲気だ。
「いらっしゃいませ」
しかし、どんな客にも親切丁寧がモットー。
女性店員が対応に出ようとすると、珍しく店にいたレゴラスが「僕が行くよ」と、にこやかに制した。
「いらしゃいませ。贈り物ですか」
　にこやかに青年に近づく。青年は、明らかにこんな店に来たのは初めてで、どうしたらいいか迷っている様子。
「えっと…彼女に…」
「恋人にプレゼントですか。いいですね。どのようなものをお探しですか」
　青年は、レゴラスに目を合わせようとせず、挙動不審なくらい周りを見回している。
　そして、ショウウインドウの中のアクセサリーを見て、てか、その値段を見て
「うわっ高い!!」
　思わず叫ぶ。その声は意外と店の中に響き渡り、他の客たちの視線を浴びる。青年は、マズイ、という顔をする。
「そうですね。少々値の張るものが多いですが。ご予算に合わせてオーダーメイドも可能ですよ」
「オーダーメイドって…やっぱり、俺、無理」
　逃げ腰の青年。そこに、どうやら暇だったらしい社長登場。
「金のない奴でも歓迎するが、愛のない奴は歓迎しない」
　偉そ気に腰に手を当ててるスランドゥイルに、レゴラスは苦笑する。
「社長、失礼ですよ」
「本当のことだ。金などいくらでも工面できるが、愛は工面できん」
　突然現れた堂々とした男、しかも金髪碧眼で年齢不詳、この場合決して若くないことはこの男の美貌に磨きをかけている。
　何とも言えない存在感に、青年は気後れするも、一歩踏みとどまる。
「プロポーズか？」
「違う。その、彼女には、どんな指輪が似合うかなって…そう思っただけだ」
　スランドゥイルはじっと青年を見下ろし、おもむろに青年の手を取ると、その指に触った。
「労働者の手だ。うむ。いい手をしている。サイズは○○号かな。で、彼女の指のサイズは？」
「えっ？　わ、わかんない」　
　スランドゥイルはレゴラスをちょいちょいと呼んで、その手を取って青年に引き出す。
「この指とどっちが細い？」
　青年は恐る恐るレゴラスの指に触れる。すると、レゴラスは恋人にするみたいに指を絡めた。
　青年はびっくりして手を引っ込める。スランドゥイルは、やりすぎだ、と、レゴラスをひと睨みした。
「えっと…同じ…くらい…かな？」
「彼女の好きな色とか、石とか、あるか」
「えっ？」
　青年は挙動不審に店の中を見回し、ショウウインドウの奥にあるケースに目を止めた。
「あ、あれ」
　スランドゥイルとレゴラスは、青年の視線の先を見た。
「あれと同じ色がいい…」
「あれは、イエローダイアだ。値が張るぞ？」
「イエローダイアって…ダイアモンドは、不純物で色がつく。色の入ったダイアは価値が下がるんじゃ？」
　ほう、よく知っているな？　とスランドゥイルは眉を上げて青年を見た。青年は、そんなの当たり前だろ？　という顔をしてる。
　石自体の価値はそうかもしれないが、それが宝飾品となるとまた別の付加価値がつくものだ。
「レゴラス、イエローダイアだ。サイズは、お前の小指のサイズでいい。あったな？」
「すぐ持ってきます」
　レゴラスは嬉々として奥に入っていくと、すぐに金庫から一つの指輪を出してきた。
「これでどうだ？」
　スランドゥイルが指輪を青年に差し出す。青年は素手で指輪を受け取ると、それを天井の明かりにかざした。
「石は小さいが、細工に埋め込んであるので、普段使いでも邪魔にならん」
「すげ…」
　青年は感心したように指輪に見入った。
「手練れの職人の作ったものだが、よければお前に売ってやろう」
「えっでも、俺には買えない…高すぎて…」
「じゃあ、お前が今小指にしている指輪と交換だ」
　びっくりして青年は自分の指に触れた。
「………これは、俺が作ったもんだから、何の価値も…」
「価値はわしが決める」
　ほんとに？　からかわれているのか？　青年はオドオドと周囲を見回すが、他の客も店員も、青年に興味はないらしく、見向きもしない。
　レゴラスは青年の指輪を見る。
「技術は稚拙だね」
「俺、まだ、修行中だから…」
「じゃあ、」
　レゴラスは青年に顔を寄せて、にっこりと微笑んだ。
「自信がないなら、彼女を幸せになんかできないね？」
「彼女のことは幸せにする！」　
　青年はきっぱりと言うと、自分がしていた指輪を外し、スランドゥイルに差し出した。

「キーリ？！　こんなところで何をしているの？！」
　外出から戻ったこの店の女性店員は、思わず叫んだ。そして、慌てて口を両手で塞ぎ、青年と社長に駆け寄る。
「ああ、タウリエル、ちょうど商談がついたところだ」
　スランドゥイルはニッと笑い、あのイエローダイアのピンキーリングと青年の手作り指輪を交換したと言った。
「えっ、あの指輪は、昨日納品されたばかりでしょう？　デイルから」
「違う、エレボールからだ。あ奴の作った指輪など、うちのショウウインドウに並べたくない」
　またそんなこと言って。レゴラスは失笑する。
　スランドゥイルは飄々とまた店の奥に戻って行った。若い二人は、放っておこう。
　レゴラスも後をついて行く。
「父さん、その指輪、どうするの？」
「技術は拙いが、トーリンの紋章だ。面白いじゃないか」
「ほんと？　それだけ？」
　立ち止まり、振り向いたスランドゥイルは、ニヤッと笑った。
「ミスリルだ」
　指輪をレゴラスに投げ渡す。
「え、それじゃ…」
「坊や、あとで叱られるだろうな。ミスリルとプラチナの交換じゃ」
　そりゃあひどい。
「でも、あのイエローダイアの指輪も、ダインのところで作ったもんだ。悪くはないだろう」
　レゴラスは肩をすくめた。
　きっと近々、ダインかトーリンか、キーリの兄のフィーリあたりから、抗議の電話が来るんだろうな。