秘書室で猛烈な仕事をこなしながら、グロールフィンデルはふと手を止めた。
　完全に密閉された部屋、完璧な空調。
　背後の窓ガラスははめ殺しで、開けることはできず、常にブラインドを下ろして日光さえろくに差し込まない。
　パソコンのキーボードを叩く手が、また動き出す。
　せわしなくキーボードの上を指が這い回りながら、
（桜は咲いたか）
　そんな言葉が思い浮かぶ。
　視線が、パソコンのモニターの右端に行く。
（こんな時間か）
　今日は珍しく来客が少なく、会議も午前中のみだった。
　パソコンをシャットダウンしながら立ち上がり、秘書室の隅に据え付けられている給湯コーナーに向かう。
　コーヒー好きのエルロンドのために、ここで湯を沸かし、コーヒーを煎れることができる。
　コーヒーメーカーなど使わない。
　コーヒー豆も、グロールフィンデルが自ら選んでくる。来客用に砂糖とミルクもあるが、エルロンドはブラックだ。
　慣れた手つきでコーヒーを煎れると、グロールフィンデルはノックを一度だけして、社長室に入る。
エルロンドも、（もうそんな時間か）という顔をする。
「少し、空気を入れ替えましょう」
　そう言って、グロールフィンデルは社長室の窓を少し開けた。
　春の暖かい風が吹き込んでくる。
　そんな何気ないグロールフィンデルの行動に、エルロンドは微笑む。
「なんですか？」
　頬を緩ませるエルロンドに、グロールフィンデルは不愉快そうに眉を寄せる。
「いいや、何でもない」
　そう答えて、エルロンドはコーヒーに口をつける。
　空気を入れ替える、なんて、昔のグロールフィンデルなら、思いつきもしなかっただろう。
　空気を入れ替える必要などない。ここの空調は完璧なのだ。
　グロールフィンデルは、窓辺で外の匂いを嗅いでいる。
（春の香りだ）



「春のにおいがする」
　その男は、そう言って風を大きく吸い込んだ。
「春のにおい、とは？」
　グロールフィンデルは首をかしげる。
　春のにおい、とは何だろう。花の匂いだろうか。確かに、この季節、匂いのする花が咲きだす。
「春のにおい、とは、花の匂いでしょうか」
　男は振り向いて笑う。
「そうだね、花の匂い、若葉の匂い、土の匂い、地から這いだす虫の匂い、発情する動物たちの匂い…」
　グロールフィンデルはつと眉根を寄せる。
「花と若葉と土まではわかりますが…」
「春は発情の季節だよ。なんだか体がむずむずしないかい？」
「わかりません」
　冗談だというように、その男はくすくすと笑う。
「はいでは問題。このにおいの成分を挙げなさい」
　はっとグロールフィンデルは表情を崩し、あちこちに顔を向ける。
「花の種類、草の種類、虫の種類、一時間後にリビングでお茶を飲みながら報告を聞こう」
　くるりと背を向け、男は屋敷に向かって歩き出す。
　丘の上に一人残されたグロールフィンデルは、なぜか不安（と恐怖）を感じ、彼の名を呼ぶ。
（待ってください、私を、置いて行かないでください）
「グロールフィンデル」
　その男は振り向き、笑う。
「私は、きみを置いて行きはしないよ。待っている。ちゃんと、待っているよ」
　
「エクセリオン」


「グロールフィンデル」
　不意に肩を掴まれ、グロールフィンデルは我に返る。
　彼の、名を呟いていたという意識はない。
「何でしょう、エルロンド卿？」
　エルロンドは一瞬厳しい目でグロールフィンデルを見たが、すぐに視線を外した。
「公園の桜が咲きだしたようだな。レゴラスがはしゃいでいた」
「そうですか」
「花見宴会だそうだ」
　グロールフィンデルは肩をすくめる。
「この季節に合う酒は何だと思う？」
「唐突な質問ですね」
「スランドゥイルの機嫌を取っておきたいのでね」
「わかりました。調べてみましょう」
　秘書室に戻ろうとするグロールフィンデルを、もう一度呼び止める。
「窓を閉めて行ってくれないか。埃が入る」
「そうですね、申し訳ありません」
　戻ってきたグロールフィンデルは、ぴたりと窓を閉めた。
　わずかに、春の残り香が鼻腔をくすぐる。花の香りのする指先を差し出すスランドゥイルの幻影。
（春の匂い？　ああ、いろんなもんがごちゃ混ぜになって、この匂いになるんだ。特に、雨上りの春の匂いは、いいぞ）
　思い出して、背中をぞくりと震わせる。
　今すぐ、彼を抱きたい。
「今日は早く帰りたいな」
　同じことを思うのか、エルロンドが呟く。
「同感です。今日は早く終わらせましょう」
　グロールフィンデルは秘書室に戻ると、ものすごい集中力で仕事を片付けていった。