「違う。もう一度」
　学園都市、ドリアス。美しく壮健な街並み。芸術をこよなく愛する民。
　陽光降り注ぐ公園で、もう１時間もそれは繰り返されている。
「お辞儀の練習ばかり、もう百回もやっている」
　少年スランドゥイルは、うんざりして言った。
「百回やってもできないなら、千回やるしかない」
　少年の父、オロフェアは、腕を組み、苛ついた表情一つ見せない。
ここでは、優雅な振る舞いが求められる。
「優雅さの欠片も無い。そんなことでは、シンゴル殿に会わせる事はできない」
　勉学も、武術も、ここでは最上のものを与えられるチャンスがある。
それを身につけた者だけが、シンゴルの側近となることができる。
オロフェアは、シンゴルの側近の一人であった。
シンゴルの血縁でない者が近くで使える、それは稀な事であった。
それだけの学術と技術、武術、身のこなしを、オロフェアは兼ね備えていた。
　当然、彼の一人息子にも、それは求められる。
　彼の息子、スランドゥイルは、学術は常にトップクラスであったし、
運動、武術にも優れていたが、いかんせん、自由な気質であった。
「指先にまで神経を注いで、畏敬の念を表すのだ。形ばかりのものではない」
「そんなことを言われても」
「言い訳はしない。さあ、もう一度」
　自慢で尊敬できる父ではあったが、躾けには厳しかった。
　深呼吸をして心を落ち着かせ、胸に手を当て、ゆっくりと頭を下げる。
「…上手ですよ」
　静かな声色に、スランドゥイルは驚いて顔を上げ、再び頭を下げる。
「ケレボルン様」
「顔を上げなさい、スランドゥイル」
　恐る恐る父の顔色を伺ってから、ゆっくりと頭を上げる。
　ケレボルンはシンゴルの血縁で、高い地位にある。
「厳しいね、オロフェア殿」
「まだまだです、ケレボルン殿」
　厳しく感情を表に出さないオロフェアに比べ、
ケレボルンはいつも穏やかに微笑んでいる。優しげな御仁だ。
　ケレボルンはゆっくりとスランドゥイルに近寄ると、その手を取った。
「肩に力が入りすぎているね。力を抜いて。
そう。
風に揺れるように。木の葉が風になびくイメージで」
　優しく導かれ、目を伏せて腰を折る。
「うん。いいよ」
　にっこりと微笑み、ケレボルンはするりとスランドゥイルの手を離した。
「……ありがとうございます」
「真面目だね。すぐに側近に上がれるようになるだろう」
「甘やかさないでいただきたい」
「可能性の話だよ。オロフェア殿、あなただって、
そう思うから厳しく教えているのではないかね。
彼と同世代の子どもたちから比べると、彼の才能は群を抜いている」
　オロフェアに歩み寄ったケレボルンは、
すらり、と、身につけていたナイフを抜き、蝶が舞うような仕草で切りかかる。
オロフェアは、やはり携帯しているナイフを抜き、それをかわす。
切り合い、というより、二匹の蝶が、ひらひらと舞うようだ。
二人の銀色の髪が、風に揺れる。思わず、感嘆のため息が出る。
優雅、とは、こういうことなのだ。
「お戯れを」
「スランドゥイルに、身のこなしを見せてあげたのだよ」
　オロフェアは、ナイフを戻しながらため息をつく。
スランドゥイルは二人のやり取りをじっと見つめていて、その動きを指先で表現している。
「頭のいい子だ」
　ケレボルンもナイフを戻した。
「ところで、何か私に用でも？」
　オロフェアの言葉に、ケレボルンはちらりとスランドゥイルを見てから、小さく頷く。
「話があるのだけど、場所を移してもかまわないかな？」
「もちろんです」
　オロフェアは息子を見やる。
「練習していなさい、スランドゥイル」
「はい」
　スランドゥイルは、自分に内緒の話には興味が無い様で、先ほどの父の動きを模倣している。
　ケレボルンは、オロフェアと連れ立って、その場を離れた。



陽の光の遮断された回廊で、連れ立って歩きながら、ケレボルンは告白する。
「正式に結婚が決まった」
　相手は、言わずと知れたガラドリエルだ。
「それは、おめでとうございます」
　微笑こそせぬが、オロフェアはケレボルンを心底祝福する。
「よからぬ噂は、キミの耳にも届いているだろうね」
「………」
　オロフェアの足が止まる。
「もし、何かあったとき………今すぐでない事を祈っているがね、
厄災が起こった時、私は、妻を守るために、ここを出る。
軽蔑してくれてもかまわない。だが、私は彼女を愛している。
わかってくれるか」
　オロフェアは、日陰になった屋敷の奥を、じっと見つめている。
「オロフェア………」
「わかっております」
「スランドゥイルには、辛い思いをさせるだろう」
　振り向いてケレボルンを見たオロフェアは、はじめて笑みを見せた。
実に優しく、慈しみ深い笑み。
「あれは、私の自慢の息子です。私の意思を理解し、私の右腕となりましょう」
　ケレボルンの笑みは歪み、口許に手を当て、俯く。
「大丈夫です。ケレボルン殿。その時は、迷い無く決断されますように」
「………ありがとう」
　


　公園に戻ってきたオロフェアは、芝生の上で寝転がっている息子を見つけた。
「やはり、サボっていたな」
　寝転がって空を見上げていたスランドゥイルは、
父を見上げて、ニッと笑う。
オロフェアは、その隣りに腰を下ろした。
「スランドゥイル」
「なに？」
「私は、お前を誇りに思う」
　突然の言葉に、スランドゥイルは驚いて目を見開き、父を凝視する。
「お前はきっと、私を理解し、私に助力してくれるだろう」
「もちろん」
　強く返し、スランドゥイルは上体を起こした。
「父さんの誇りになれるように、努力する」
　ああ、そうだろう。この子は決して裏切らない。
　オロフェアは、息子の背をそっと撫でた。

　そしてわたしは、この子の自由の翼を、もぎ取ってしまうのだ。