夜の暗闇の中、エルロンドは窓辺にたたずんでいた。
　雲が星明りを消す。
　それでいい。
　月も星もない。
　暗闇の中に、たたずむ。

　顔を上げずとも、わかる。
　ぼんやりとした影、光の影が、部屋の中央に浮かぶ。
　エルロンドは、ゆっくりとその影を見る。
　影は揺らぎ、人型を作る。
　月明かりのような、薄い金色の髪。
　晴れた春の日のような、蒼い瞳。
　手には、
　細い剣。
　揺らめくように、影は剣を振り上げる。
　エルロンドは、目を逸らさずに見つめる。
「………」
　音もなく何かが部屋に滑り込んできて、光の影を切りつけた。
　朝靄のように、影は消える。
　部屋に入ってきた者は、己の剣を納めて、エルロンドに振り返った。
「スランドゥイルが幻影を送れるほど、強い力を持っているとも思えないが」
　エルロンドは、ベッドを見やる。
「スランドゥイルの意識ではない。あれの心だ」
　レゴラスが横たわっている。
「あなたを、殺したい、と？」
「否。スランドゥイルが私を殺しに来ることを、恐れている」
　グロールフィンデルは、眉を寄せる。
　父の怒りを恐れながらも、前へ進もうとする、レゴラスは、愚者に思える。
恐怖を抱えるだけ抱えて、克服する事もできない。
「己に与えられた使命のためだけに生きるというのは、辛いな」
　エルロンドの言葉に、グロールフィンデルは小さな吐息を漏らした。
　グロールフィンデルは、エルロンドを守るという使命のためだけに、生きている。
エルロンドのように妻子を持つこともなく、他の何者に心を揺さぶられる事もなく。
「私は」
　グロールフィンデルは、一度頭を振った。
「辛いと思ったことなど、ない」
　エルロンドはグロールフィンデルを見る。

（グロールフィンデル）
幼子が、花を差し出す。
（グロールフィンデル、大好きだよ）
（私も、あなたが好きですよ、エアレンディル）
（ずっと一緒にいてね）
（ええ）
（ずっとぼくを守って）
（ずっと、あなたをお守りします）

「あなたを守る事は、苦痛ではない。
私は、例え世界が滅びても、あなただけを守れれば、それでいい」
「………愛は」
　かすれるような声に、エルロンドはベッドを見た。
　やわらかな光を放つ瞳で、レゴラスがエルロンドを見ている。
「残されている……。ただ…気付かないだけ」
　すぐに光は消え、レゴラスは意識を手放した。
「………」
　エルロンドは、手を口に当て、失笑した。
「エルロンド？」
　グロールフィンデルの問いかけには応えず、静かに笑う。
嗚咽のような、哀しい声で。
　グロールフィンデルは、ただ黙ってエルロンドを抱擁した。


「運命、か」
　中庭を見下ろすポーチで、エルロンドは呟いた。
　エルロヒアとエルラダンも一緒にいて、微笑ましくその光景を見守っている。
　レゴラスが、人間の子供と談笑している。
「闇の森は人間の街と交易がありますからね。俺たちとは違いますよ、父上。
たまに訪れる客ではなく、レゴラスにとって人間はトモダチです」
　エルロヒアが笑いながら話す。息子の笑みを見るのは、珍しい。
エルロンドも、唇の端で笑って見せる。
　谷のエルフのほとんどは、人間に興味を示さない。
保護すべき弱き種族、という見解がほとんどだ。
　少年にとっても、人懐こいシルヴァンエルフの存在は、大きい。
「それだけではない」
　ただ、人間に興味のある、変わった性格のエルフ、というわけではない。
たぶん、いくらシルヴァンでも、闇の森の王国の者でも、
レゴラスのようあの少年に惹かれたりはしないだろう。
たとえ、スランドゥイルでも。
「運命の力を、感じるのですか、父上？」
　エルラダンが、眉をひそめる。
「あの子が、真の人の王であるならば」
　彼に付き従うエルフの友を見出す。それは、歴史からも想像しやすい。
　そしてまた、エルロンドは救えなかった人間の友を思い、目を伏せる。
「今はただ、最善と思われることをするべし。
過去は変えられぬし、未来は誰にもわからぬ」
　唐突に現れたグロールフィンデルに、エルロンドは苦笑する。
「ミスランディアの受け売りだな」
　グロールフィンデルはにこりともせず、中庭を見下ろした。
「エステル、母君が捜しておられる」
　少年は顔をあげ、グロールフィンデルを見て手を振った。
「不思議なのは」
　エルロヒアが、ニヤリと笑う。
「レゴラスのように笑いもしない、冗談も言わない、
グロールフィンデルがなぜ、エステルに好かれているかと言うことだ」
　エルロヒアの言葉を気にも留めず、グロールフィンデルはエルロンドに向き合う。
「エルロンド卿、来客です。顧問たちが会議に出席をと」
「わかった。エルラダン、エルロヒア、王子の事は、お前たちに任せる」
　そう言ってから、エルロヒアに笑いかける。
「グロールフィンデルは、昔から子供に好かれるのだ。
お前たちも、グロールフィンデルによく懐いていた」
　エルロヒアは眉を上げ、エルラダンと顔を見合わせ、そして笑った。



　グロールフィンデルと並んで歩く。
「私が王子に触れる事は、もうないだろう」
「戯れに飽きましたか」
「そうだな」
　エルロンドは前方を見たまま答える。
「レゴラスは、エステルのものだ」
　おや、とグロールフィンデルがエルロンドを見る。
「スランドゥイルに従属しているのでは？」
「運命の導きだ」
「では………やはり、エステルは人の真の王に」
「時間はない。人間の成長は早い。ミスランディアに連絡を」
「御意」
　グロールフィンデルは頭を下げ、エルロンドとは反対の方向に歩き出した。