森の入り口で、双子とは別れた。 レゴラスは、王宮への帰路を急いだ。 王の間の重い扉を開き、王座に座る父と顔をあわせる。 スランドゥイルは、いつものように、気だるげに頬杖をついている。 不機嫌そうに、帰郷した息子を見やる。 足早に王に近付いたレゴラスは、不意に何かに気づいたように足を止めた。 突然青ざめ、唇を振るわせる。 その場に居合わせた王の側近たちは、 勝手に森を出た王子が、王を前に、己の愚行に気づいたのだろうと思った。 スランドゥイルは、息子の表情の変化に眉を寄せる。 レゴラスは崩れるように跪き、頭を垂れた。 「………申し訳ありません……勝手な事をいたしました」 スランドゥイルは、黙って王子を見下ろしている。 レゴラスがイムラドリスに行っていたことはわかったが、 そこ事は国の者には知らせていない。 それは、王子が戯れに「勝手に行った」で済まされることではないのだ。 であるから、スランドゥイルは、 今までどこに行っていたか、何故勝手に出て行ったのか、 問うことをしなかった。 レゴラスも、簡単に口にするほど愚かではあるまい。 「部屋に戻り、謹慎しておれ」 スランドゥイルは、それだけ言った。 自分の部屋に戻るなり、レゴラスは床に倒れこんだ。 父の顔を見たとき、フラッシュバックのように、全てを思い出したのだ。 あの時、エルロンドを追いかけて、そして、魔法で眠らされ、 連れ去られ、イムラドリスのエルロンドの寝室で、何をされたのか。 呻きながら、うずくまる。 得体の知れぬ感覚。 誰かが、何かが、自分の中に入ってくる。 「…………いや…だ………こないで……」 体の中が、燃えるように熱い。 「たすけて……父上……」 床をかきむしり、頭を振り乱す。 「あ………あ…」 心を犯される。 「………！」 泣き濡れた顔で、ハッとレゴラスは部屋の扉を見た。 扉の外に…… 転がるように扉に駆け寄り、両手をついて額を押し当てる。 「父上」 必死に冷静な声を出す。 「申し訳…ありません…。今は…会わせる顔が、ありません。 ひとりで……反省…します」 声が震え、涙が零れる。 「レゴラス」 扉の外の、父の声に、理性を持っていかれる。 「開けなさい」 よろめいて、後ずさる。 するりと入ってきたスランドゥイルは、扉を閉じた。 泣き濡れ、混乱した表情の息子を、ふわりと抱き寄せる。 「……欲しい…」 レゴラスは、低く呟いた。 「欲しい…スランドゥイル」 ぎょっとして、スランドゥイルは息子を顔を見た。 レゴラスは光のない瞳で父を見上げた。 「お前が、欲しい」 そして、がくりと崩れ落ちた。 こんこんと眠り続けるレゴラスの傍らで、スランドゥイルは静かに歌を口ずさむ。 「王子は、いかがされたのでしょうか」 もう三日、レゴラスは眠り続け、スランドゥイルは王子の傍らで歌を歌っている。 心配した側近たちが、王にワインと果物を持ってくる。 「慣れぬ外に出て、疲れたのだ。愚かな息子だ」 冷たい口調の中に、王の愛情を知る。 この国の誰もが、スランドゥイル王の愛情の深さを知っている。 それは、息子に対するもの、国の全ての民に対するもの、 この森に、世界に、対するもの。 誰もが、王に、愛されていると感じるのだ。 側近が出て行った後、スランドゥイルはレゴラスの手に触れた。 「起きなさい」 ふとレゴラスの瞳に光が宿り、頭をめぐらせて父を見る。 「父上」 レゴラスは、やっと愛しい人に会えたように、微笑んだ。 夜の闇の中、森のエルフたちは宴を繰り広げる。 毎夜、月明かりの下、楽しげなエルフの声が、闇の森に響く。 宴の輪から少し離れたところに、スランドゥイルは座していた。 その膝に、レゴラスは頭を乗せ、星を見上げていいる。 「もう、大丈夫です。僕の中にいたものは、去りました」 あれは、悪い夢だったのか。いや、現実だ。エルロンドの、心。 「父上、もう一度イムラドリスに行かせてください」 「あのような事をされたのにか」 「このままでは、僕は戯れに弄ばれた玩具のままです。 それにもう、手の内は見たのですから、対処はできます」 「恐れぬのだな」 「怖くはありません。ただ、他者を受け入れるという感覚に、驚いただけで」 肉体の交わりは、精神の交わり。 「父上も、誰かと交わるのでしょう？」 唐突な質問に、スランドゥイルは言葉を失う。 レゴラスは起き上がって、父を覗き込んだ。 「エルロンド卿は、なぜそんなに父上を欲しがるのでしょう？ 父上は、なぜ頑なにエルロンド卿を拒むのですか？」 真面目にそんなことを言う息子に、戸惑う。 レゴラスはまだ、愛だの欲望だの、知らないのだ。 レゴラスにとって陵辱された事は、 誰かに喧嘩を売られたような感覚でしかないのだろう。 怪我をしても、その傷はすぐに癒える。 シルヴァンが、無知と言われる所以だ。 「愛していない者と、交わる事はできぬ」 「僕は、父上を愛しています」 くっとスランドゥイルは失笑する。 その区別も、つかぬのか。笑うスランドゥイルに、レゴラスは首を傾げる。 無知で無垢な森のエルフ。 「わしもお前を愛している」 にっこりと、レゴラスは嬉しそうに笑う。 この単純な安らぎを、きっと、エルロンドは欲しているのだろう。 「僕は、思うのです。 イムラドリス、最後の憩いの館、は、安らぎはあっても、喜びはない。 音楽も、歌も、みんなすばらしく洗練されています。 でも、その歌に喜びはないんです」 離れた所で、輪になり、ワインと食事を楽しみ、 笑いながら歌う、森のエルフたちを見る。 「なんでみんな、僕たちみたいに暮らせないのでしょう」 スランドゥイルは、ほくそえむ。 誰よりも一番、スランドゥイルがこの生活を愛している。 この生活を、守りたいと思う。 「だからこそ、なのです。父上。 守りたいから、森を脅かすものを、知りたいのです。 お願いです。もう一度、イムラドリスへ行かせてください」 「許可できぬ。行けば再び、お前は奴らの餌食になる」 「父上」 すっとレゴラスは立ち上がった。 これは戯れではないのだ、と、真剣な表情で、スランドゥイルを見つめる。 「父上。僕は、子供ではありません。 エルロンド卿は、この森を、スランドゥイル王を欲しがっています。 卿が欲しいのは、私ではありません。 でも、僕が盾となることでこの森を守れるなら、 僕は喜んで盾になり、陵辱を受けましょう。 僕にとって大切なのは、そんな肉欲ではなく、 森の、この国の、王の、存続なのです。 肉体を辱められても生きていけますが、 僕は、王と王の治めるこの森がなくなったら、生きていけません。 父上は、僕がどれだけ愛しているのか、わかっていません」 「お前は、わしがどれだけお前を愛し、 失うことを恐れているか、理解しておるのか」 「わかっています。イムラドリスは危険ではありません。 それより、彼らの持つ情報を無視する方が危険です。 ドル＝グルドゥアの一件もあります。僕を、イムラドリスに行かせてください」 強情な子だ。 スランドゥイルは目を伏せた。 いつかレゴラスは、ダゴルラドにも、恐れを抱かず出陣するだろう。 「………公式にイムラドリスへ使者を送る事はできぬ。 貴族たちもそれを許さぬだろう。 エルロンドらとは、わしらは相容れぬのだ。 お前が、個人的に森を出ることは、…目をつむろう。 勝手に行かれては、困る。必ず、わしに報告をしろ。 それも、決して他言するではない」 レゴラスは、すとんとスランドゥイルの前に腰を下ろした。 「父上、ありがとうございます！」 「レゴラス、本当は、わしは怒っておる。 イムラドリスに攻め入り、エルロンドを打ち倒してやりたい。 よいか。わしはお前を犠牲にするつもりは、微塵もない。 お前が傷つく事は、耐えられん。 お前を亡くせば、わしは正気でいることも叶わぬだろう。 その事を、忘れるな。わしのためを思うなら」 レゴラスの頬に触れる。 「二度と涙で頬を濡らすような事は、するな」 その父の手に、愛しげに触れ、レゴラスは頷く。 「……はい。父上」 父の手を握り、レゴラスは立ち上がった。 「みんなが、王を待ってます」 宴の輪で。 夜が明け、自室に戻ったレゴラスは、ベッドの上で熱い溜息をついた。 父には言わなかったが、体の熱が冷めない。 ふと、スランドゥイルを欲しがっているのは、 エルロンドなのか、自分なのか、わからなくなる。 たぶん、心のどこかが、共感するのだ。 （心のどこかに、闇を持っているから、こんな残酷な癒しが必要になるんだよ） エルロンドの息子が、囁いていたのを思い出す。 （きみは、生贄にされたんだ） 鼓動が早くなり、自分の腕を抱く。 （もう、純粋な愛は、残されていない。 ケレブリアンは死んだ。 エルロンドは愛する妻を、俺たちは大切な母親を、醜く切り刻まれた。 もうこのミドルアースに、心安らげる場所はない） （ごめん、痛いだろうね。今は、痛みは感じないだろうけど。 目が覚めたら、きみはきみの知らない痛みを、知ることになるんだ） （もう、きみは、知ってしまった。痛みが、自虐的な喜びであることを） 父上に、抱かれたい。 心の底にたどり着いた時、レゴラスは慌てて飛び起きた。 そんなことを考えるなんて！ これは、 誘惑。 破滅への、誘惑だ。