サウロンの肉体は滅したが、一つの指輪はイシルドゥアによって持ち去られた。
　エルロンドは、友として信頼していたイシルドゥアを、導く事も、切り捨てる事も、できなかった。
　それでも、
　サウロンは滅したのだ。
　七年という、長き年月の果てに。



　イシルドゥアと別れ、急ぎ戻ったエルロンドに、キアダンは静かに首を横に振った。
奥歯を噛みしめ、歪んだ表情でエルロンドは跪く。
「……王、ギル＝ガラド王……」
　横たわったまま動かないギル＝ガラドの手を、エルロンドは握った。
（指輪を…………葬る事はできませんでした。イシルドゥアが…）
（よい、エルロンド。友を憎むな。信頼し、見守り、必要ならば手を貸すのだ）
（……はい）
「……私は去る。これからは、お前の時代だ。ヴィルヤは、お前のものだ」
　小さく、ギル＝ガラドが息を吐く。
「エレイニオン……お前さんのために、西へ行く船を作りたかったよ」
　キアダンは哀しく微笑んだ。
「……懐かしい名だ……」
（ああ、ぼくは、やっとエレイニオンに戻れる
エルロンド、ぼくを、憎んでいるかい。きみから愛を取り上げてしまったぼくを）
（いいえ、ギル＝ガラド王、エレイニオン様、私は、
マエズロスから、マグロールから、あなたから、充分な愛を受けました。
私が望んで選んだ道です。
私の、あなたへの愛は、あなたの守ったこのミドルアースを、私の全てをかけて守ることです。
あなたの意思を、あなたの愛を、私が継ぎます）
（…………ありがとう…）
「さらばだ、エルロンド。
　さらば、キアダン」
　エルロンドは身を屈め、そっとギル＝ガラドの唇に口づけた。
　最後の吐息を、心に取り込むため。
「さようなら、我が王」





　スランドゥイルは、ふと空を見上げた。
　澄みわたった空が、どこまでも青い。
　心地よい風が吹き、湿った海風が頬を撫でる。
　見下ろすと、白い砂浜に、裸足で立っている。その足を、白い泡を立てた透明な波が濡らしている。
「エレイニオン！」
　心の底から叫ぶ。
　愛しさが溢れて、切ない。
「ここだよ、スランドゥイル」
　目の前の波打ち際で、水夫のように髪を結い上げ、動きやすい簡素な薄絹を身につけたエレイニオンが、
波に反射する陽の光のように笑う。
「エレイニオン！」
　パシャパシャと水音を立てて走り寄る。
「ここにいたの？　ずっと、ここに？」
「そうだよ。だって、ここだけが、ぼくがぼくでいられた場所だから」
　エレイニオンは立ち上がり、悪戯が成功した時のように無邪気に笑い、スランドゥイルの蒼い瞳を見つめた。
「でも、もう行くよ」
　すっと後ろに下がる。スランドゥイルは一歩踏み出し、手を伸ばす。
「待って、エレイニオン！」
「きみと、出会えてよかったよ。きみを、愛してた」　
「わたしも！　あなたと出会えてよかった！　あなたを愛している！」
　エレイニオンが手を伸ばす。スランドゥイルはその指先に触れる。
エレイニオンの指に乗っているのは、ピンク色の小さな貝殻。
「あなたの守ったこのミドルアースで、わたしは生きる！　
あなたを愛しているから！　あなたのことは、忘れない！」
「違うよ、スランドゥイル。きみは、ぼくを忘れるんだ。忘れなきゃいけない。
そして、幸せになるんだよ。ぼくも、オロフェア殿も、きみの幸せを願っている。
それが、希望なんだ。約束だよ、ぼくを忘れて、幸せになるって」
「エレイニオン」
「さようなら、スランドゥイル」
　エレイニオンの指先を握る。そのスランドゥイルの手を、エレイニオンはするりと抜け出した。
「ありがとう、エレイニオン」
　


「スランドゥイル様！」
　耳元で叫ぶ声に、はっとスランドゥイルは目を開けた。
「ああ、よかった…突然倒れられたので心配しました」
　見回すと、血と泥で汚れた森の兵士達が疲れた表情で取り囲んでいる。
　サウロンが滅んだのを確認し、ゴブリンの残党を仕留め、撤退を指示する所だった。
　終ったのだ。
　長き戦いが。
　多くの犠牲の上で、
　終ったのだ。
　スランドゥイルは、握り締めていた手のひらを、そっと開いた。
涙のようなピンク色の淡い光の残像が、一瞬だけ輝いて消える。
「………終った…」
　無意識に呟いた己の一言に、堰を切ったように涙が溢れる。
強く握った拳で汚れた地面を叩き、嗚咽を漏らしながら泣き続ける。
　終った…終った！
　だがもう、頼れる者はいない。
どんなに辛く哀しくても、優しく抱きしめてくれる者はいない。
優しく微笑みかけてくれる者はいない。
助言を与えてくれる者はいない。
心の拠所となる者はいない。
手を差し伸べてくれる者はいない。
愛している者はいない。
「………！！」
　拳を地面に叩きつけ、思いの全てを吐き出すと、スランドゥイルは立ち上がり、生き残った者たちを見た。
「終った！　終ったのだ！　我が兄弟！　我らが失ったものは多く、愛するものは戻らない。
だが、彼らが命をかけて守った、一番大切なものを忘れてはならない！　
それは、我らが森、我らが故郷！　愛する者たちが命をかけて守った我らの森に、いざ帰らん！！　
我らの故郷に！！」
　歓声が上がる。どこからともなく、スランドゥイル王、との声が上がり、いつしか大合唱になる。
「オロフェアの意思を継ぎ、我が王となる！　いざ帰らん！！　我らが故郷に！！」
　スランドゥイルの言葉は、三分の一にまで減ってしまった兵たち、
王を失い失意のどん底にいる兵たちの胸に、一筋の希望の光を与えた。

　スランドゥイルは、天を仰いだ。
　いつしか、青い空が戻っていた。