空が、暗い。
否、そこにはもう空と呼べるものは存在せず、
あるのは、闇だけ。
暗い、闇。

　あまりに暗くて、
　痛みさえ感じない。

「父上―――――！！！」

　本当に自分は叫んだのだろうか。
　声は怒号と血飛沫に掻き消され、
　そして、亡骸は踏みにじられる。

　そこに時間はなく、
　永遠という闇に閉ざされている。

　何も見えないのは、目が潰されたのか、心が潰されたのか。
「引け！　シンダール！　道を開けよ！　同盟軍が進攻する！」
　その声は、スランドゥルの目を開かせる。
　目の前を走り抜けた馬上の伝令を、紅く染まった視界に捕らえる。
「王はいずこ？！」
　馬が向きを変えて戻ってくる。
「王は討死された！」
　剣を支えに立ち上がる。
「撤退せよ！　貴殿らの戦いに感謝する！」
「感謝される覚えなどない！」
　立ち上がったスランドゥイルは、すっと背を伸ばし、その伝令を見据えた。若き伝令が眉を寄せる。
「これは我らの戦いである。ノルドールに感謝される覚えはない！」
「………貴殿は…？」
「我はオロフェア王の息子、スランドゥイル。指揮官である！」
「私はギル＝ガラド王率いる同盟軍の伝令、エルロンド。道を開けよ、スランドゥイル殿！」
　一瞬、スランドゥイルはその伝令を見据えた。そして、すぐに背を向ける。
「後退する！」
　スランドゥイルは叫んだ。
「死者を葬る時間はない！　後退する！　我が勇敢なる森の民よ！　
我らが家族、我らが友、親愛なる同胞達に別れを告げよ！　我に続け！」
　伝令の若者は、すぐに走り去って行った。
　スランドゥイルは、それを見送る事もしない。
　死屍累々の荒野で、すすり泣く声がする。誰かが、手をあげてスランドゥイルを呼ぶ。
その足元には、
　王の体。
　スランドゥイルは、そこに跪いた。
涙はなく、無言で、王のロングナイフを己のベルトに挿し、己の剣を捨てて王の剣を握る。
止まりそうな息を吐き出して立ち上がり、もう一度スランドゥイルは跪いた。
そっと、王のサークレットを外し、それを己の額に戴く。
「聞け！　我が同胞、我が森の兄弟！」
　泣き濡れた兵士達が、スランドゥイルの元に集まる。
「我らは一旦後退し、最終防衛ラインを作る。
これは、最初からオロフェア王の組まれた作戦である！　
ノルドールの同盟軍とは手を組む事はない！　
繰り返す、ノルドールの傘下には入らぬ！　我らは我らの防衛ラインを作り、そこを死守する！　
サウロンが打ち倒されるまで、10年でも100年でも！　
我らは我らの力で、オロフェア王が導き、我らが築き上げた我らの故郷、我らの森を守るのだ！」
　打ちひしがれた士気が、蘇る。
「行くぞ！」
　気丈に進むスランドゥイルに導かれ、シンダールとシルヴァンの兵士達はダゴルラドを後退した。

　森の軍を率いるスランドゥイルは、背中に馬のいななきを聞いた。
　後退する森の軍を横目に、ギル＝ガラドの同盟軍が進む。
　スランドゥイルは振り向かない。
　ギル＝ガラドもまた、振り向く事はない。



　そして、サウロンの包囲は7年続いた。