はじめて船に乗ったときのことを、覚えている。 キアダンの作った白い船で、青い海原に揺られた日の事を。 （笑ったね） そう言って差し出したキアダンの手に、海鳥がとまる。 空はどこまでも青く、海もまた青い。 海風が、オスセの歌を運ぶ。 世界は、こんなにも美しい。 「エレイニオン………もう…」 苦しげな声が、腕の中からする。エレイニオンは笑ってその耳たぶを甘噛みする。 波に揺られるように、もうずっとこうしている。 「エレ……」 「なに？ 聞こえない」 「ニ…オン……」 途切れ途切れの吐息。 もっと呼んで。 ぼくの名を。 力尽きて脱力するスランドゥイルの体を、もう一度攻め立てる。 低く呻いて、スランドゥイルはエレイニオンを見上げ、弱弱しく手を差し伸べる。 その指に指を絡め、唇を押し当ててから、エレイニオンはその日何度目かの絶頂を迎えた。 瞼を閉じ、ぐったりと横たわるその白いうなじにキスをし、背中を撫で上げる。 スランドゥイルは小さく呻く。また覆いかぶさり、そろそろと侵入する。 「だめ………もう……」 「もっと、したいよ」 もう、できない………吐息のような言葉を、なんとか唇で形作り、 目を開けたスランドゥイルの動きが止まる。 「？」 エレイニオンの背後を凝視して、紅く染まった唇で驚きの声を出す。 と、同時に、エレイニオンの背後から咳払いがした。 「！」 振り向いたエレイニオンの目に映ったのは、呆れ顔で立っているキアダンの姿であった。 「間が悪いなあ」 ローブを肩に引っ掛けただけの姿で、エレイニオンはキアダンと並んで外に出た。 「声をかけるタイミングをね、半日も待っていたんだがね」 半日も、と強調する。 「昨日は一日、宮の方でお前さんを待っていた」 エレイニオンは肩をすくめ、苦笑する。 「まさか、二日もベッドの中だった、なんて言うまい？」 「耳が痛い」 むしろ肯定するように、ニッと笑う。キアダンはため息をついた。 「スランドゥイルは、夜が明けたらシリオンに戻り、三日後、旅立つそうだ」 何気ない事のように言葉にするが、キアダンは眉を寄せて、エレイニオンの表情を伺った。 シンダールたちは、もうシリオンには戻ってこない。 キアダンの心配を余所に、エレイニオンは飄々として見せる。 「で、一日半もぼくを待っていた理由はなんだい？」 キアダンは、波打ち際までエレイニオンを誘った。 夜の闇が二人を包み、波がエレイニオンの裸足を濡らす。 波の音が、キアダンの声をエレイニオンの耳にだけ運ぶ。 「マエズロスがお前さんを探している」 「それはおかしいな。マエズロス殿は、ぼくがここにいることは知っている。 ぼくはずっとバラールにいるし、会議の時もマエズロス殿の使いの者が来ている」 「そうだ。マエズロスはお前さんの居場所を知っている、 なら、彼が探しているものは、何だ？」 エレイニオンの顔から、笑みが消える。 「エレイニオン、お前さんは、わしに何か隠しているのではないか？」 数秒、エレイニオンは険しい表情でキアダンを見つめ、また唇を歪めて笑った。 「隠し事なんかないさ。何もね。こんな恥ずかしい姿も見られているし」 「ギル＝ガラド」 エレイニオンは両手を広げて肩をすくめる。 「三日後」 ぱしゃり、と水を跳ね返し、真っ暗な海の向こうに目をやる。 「シンダールたちを見送る。何の心配もなく旅立たせたい。せめてもの、償いに」 彼らの故郷を奪った一族の王として。 「エアレンディルの船がもうすぐ出来上がることも、マエズロスの動向も、その後の話だ」 顔だけ振り向いてキアダンを見るエレイニオンの表情は、王のものだ。 それは、頼もしくもあり、切なくもある。 「わしは」 キアダンはエレイニオンに並び、夜空を見渡した。 「お前さんは、スランドゥイルを鎖でつないで閉じ込めてしまうかと思ったよ」 はは、と、エレイニオンが乾いた笑いをする。 「それも悪くないけど、エルウィング嬢に叱られてしまうからなあ。 オロフェア殿を怒らせるのも怖いし」 星の瞬く夜空を見上げ、エレイニオンが呟く。 「………いい別れが、したい。それは、過ぎたる願いだろうか」 「いいや」 くるり、とキアダンは踵を返した。 「それくらいは、許されるだろう。わしも、それくらいは許されたいと願う。 居間にワインを置いておいた。別れの杯にな。わしは港に戻る。 オロフェア殿が出発される際には、わしも見送りに行こう」 キアダンが去った後、キアダンの置いて行ったワインを手に、エレイニオンはベッドに戻った。 「………キアダン殿は……何か、知らせを？」 疲れた体をベッドから持ち上げて、スランドゥイルは不安そうな目でエレイニオンを見る。 「いや、これを持って来た」 ニッと笑って、ワインとグラスを掲げて見せ、グラスのひとつをスランドィルに手渡す。 「それから、昨日、仕事サボった小言をね」 「仕事、ないって言っていたじゃないか」 「そう言わないと、やらせてくれなかっただろう？」 「だからって………」 「きみの、そういう困った顔も好きだけど、もう小言は充分」 お互いのグラスにワインを満たし、一気に喉に流し込む。 「…美味しい」 「ああ、いいワインだ。さすが、キアダンの秘蔵」 視線を合わせ、笑いあう。 「なあ、もう一度、して、いいだろう？」 これが、最後だから。 エレイニオンをじっと見つめ、スランドゥイルは頷いた。 三日後。 オロフェアと共に東へ旅立つシンダールは、シリオンの彼ら一族の大よそ半分の数であった。 半数はエルウィングらと共に、シリオンでの平穏な生活を望んだ。 東への旅は、それほど安全なものではないのである。 「みんなのことを、宜しくお願いします」 普段、オロフェアと共にいる時は、非常に控えめで発言を控えるスランドゥイルが、 珍しく王としてのエレイニオン・ギル＝ガラドに頭を下げた。 「私のできるかぎり、そなたたちの民を守る事を約束しよう」 スランドゥルの顎に触れ、額にキスをする。 顔を上げないまま、一歩下がったスランドゥイルに、子どもたちが駆け寄った。 「スランドゥイル！」 「エルロンド様」 ふと微笑んで、スランドゥイルは膝を落す。 「これ」 エルロンドは、不器用に編んだ花の冠をスランドゥイルの頭に載せた。 エルロスも花束をスランドゥイルに差し出す。 スランドゥイルは一度二人を抱擁し、立ち上がった。 子どもたちと一緒にいるエルウィングに、切なげな視線を向ける。 「お元気で」 エルウィングは、スランドゥイルの手を取ると、その額にキスをした。 オロフェアたちの一行が見えなくなるまで見送ってから、エルロスは母のドレスの裾を引っ張った。 「ねえ、もうスランドゥイルたちには会えないの？」 「会えるよ！」 エルロンドの強い口調に、エルウィングも驚く。 「会えるよ。だってぼく、夢を見たもの。花の冠のスランドゥイルに、会えるよ！」 「ウソだ！ そんな夢、ぼく、知らない！」 「じゃあ、エルロスは会えないんだよ！」 エルロスはエルロンドに食って掛かり、二人が泣き出す。 エルウィングは、しばらく呆然とエルロンドを見下ろしていた。 「ねえ、お母さま！ 会えるよね！」 そうか、それが、この子の運命なのか。 エルウィングは切なげに微笑んで、膝を落とし、二人を抱きしめた。 「そうね。でも、先のことは誰にもわからないわ。 会えるかもしれないし、会えないかもしれない」 もし会えるのだとしたら、 それがよき再会でありますことを。 しかし、運命は残酷だ。 それからすぐ、船を完成させたエアレンディルは、海原へ漕ぎ出した。 そして、エルウィングの元に、一通の書状が届いた。