未来が、崩壊する。 未来が、崩れ去ろうとしている。 グロールフィンデルは、重い瞼を持ち上げた。 深い闇の底から、ぽっかりと浮かび上がってくる感覚。 体は土くれのように重たく、息苦しい。 夢を、見ていたのだ。 重苦しい、夢。 その夢から、じんわりと覚醒する。 「おはよう」 上方から降り注ぐ声に、夢の欠片がこそげ落ちていく。 「顔色がよくないね。悪い夢を見ていたのかい？」 フルートの音色のような、心地よい声色。 「・・・エクセリオン・・・」 乾いた唇が、その名を呼ぶ。 もやのかかっていた視界が、次第にはっきりとしていく。 その男の銀色の髪が、頬に触れる。 「顔色がよくないよ、グロールフィンデル」 銀色の髪の男は、優しく微笑み、 流れる水のようにゆったりと窓辺まで歩いていき、窓をいっぱいに開け放った。 とたんに、柔らかな風が流れ込んでくる。花の香りと、人々の笑い声と共に。 グロールフィンデルはゆっくりと起き上がると、窓辺に歩み寄った。 グロールフィンデルに場所を空けるように、エクセリオンはそっと体をずらす。 吹き込んでくる風に、グロールフィンデルは目を細めた。 眩しいほどの太陽の光。見下ろせば、風に金色の花々が揺れている。 その向こう、城下町では人々のざわめきが目に入る。 街角に立つ楽団。はしゃいで走り回る子供たち。 女たちは白い足で石畳を踏みしめて踊っている。 そんな風景を眺めていると、グロールフィンデルは自然に口元をほころばせる。 「やっと夢から覚めたようだね」 耳もとでエクセリオンが囁く。 「エクセリオン、・・・大門の警備はいいのか？」 穏やかな光景から目を離さぬまま、グロールフィンデルが問う。 エクセリオンは、風のように笑った。 「明日は夏至の祭りだ。祭りの用意に戻ってきたのだよ。 祭りの日ぐらい、私だって休みたい」 夏至の祭り。 グロールフィンデルの胸に、何かがちくりと突き刺さる。 振り返ると、そこにエクセリオンはいない。 頭をめぐらせると、いつの間にか彼は奥のドアの方に向かって歩いていた。 「新しい衣装を取りに来たんだ。忙しくて、まだ見ていないのだけどね」 グロールフィンデルは目を細めてエクセリオンを見る。 「先に拝見させてもらったよ。今年は、ずいぶんと派手なデザインだ。 あちこちにダイヤモンドが散りばめられている」 グロールフィンデルの言葉に、応えるようにエクセリオンも笑う。 「きみの衣装ほどではないよ。眩しいくらいの金色じゃないか」 「もう、見たのか」 ふふふ、とエクセリオンが笑う。 「明日が楽しみだ」 そう言い残し、エクセリオンは部屋を出て行った。 グロールフィンデルは屋敷を出て、街に向かった。 城下町のざわめきは、胸を高揚させる。人々の喜びの声。 グロールフィンデルは、国民たちを愛していた。 この国を、愛していた。人々の笑い声は、繁栄のしるし。 中央広場の噴水の前で足を止める。 広場では、王立の正式な楽団ではない、国民たちが自主的に集まって音楽を奏でる、 即興の楽団が喜びの歌を奏でていた。 明日は夏至の祭り。 街中を飾り立て、方々で音楽を奏でて女たちが踊り、 菓子とワインがあちこちで振舞われ、子供たちが喜び駆け巡る。 明日は夏至の祭り。 人々が繁栄を喜び合う。 噴水の淵に腰掛け、グロールフィンデルはそんな街を微笑ましく眺める。 「グロールフィンデル！」 幼い少年の声に、そちらに振り向く。満面の笑みを湛えた少年が、走り寄って来る。 「明日のお祭り、楽しみだね！ 今年はエクセリオンと踊るの？」 無邪気な声に、グロールフィンデルは微笑む。 「ええ、エアレンディル様」 少年の顔が、ますます輝く。 「楽しみだよ！ うん、すごく楽しみ！」 そして、背中に隠し持っていた小さな花束を、 少年はグロールフィンデルに差し出した。 「お母様と花を摘んだんだ。グロールフィンデルに似合うよ。ね？」 開いたばかりの黄金の花弁と、甘い香り。 グロールフィンデルは少年から花束を受け取った。 少年の指は、白く幼く、純粋さを表している。 爪の先に、ほんの少し草の汁がついているところも、愛らしい。 「エアレンディル、踊りではありませんよ。演舞を見せてくださるのです。 ゴンドリンの双璧、守りの象徴としてのお二人の武術をね」 「踊っているように見えるよ！」 後ろから現れた母親に、少年は少しだけ唇を尖らせる。 グロールフィンデルはおかしそうに笑い、少年の手を取って、その指に口づけた。 「踊っているのですよ」 話を合わせてくれる武人に、母親は肩をすくめて見せた。 「さあ、エアレンディル、おじい様のところに行かなくては。 明日の挨拶に行くのですよ」 「ボク、もっとグロールフィンデルと一緒にいたいな」 「わがままを言ってはいけませんよ」 活発な盛りの少年に、母親は少々手を焼いているようだ。 グロールフィンデルは少年の手を引いて立ち上がり、母親の方にそっと押しやる。 「エアレンディル様、私も後から参ります。 トゥアゴン様と明日の打ち合わせもありますゆえ。 どうかお母様を困らせないでください」 大好きな金華家の宗主に窘められ、エアレンディルは渋々母親の手を取った。 「また後でね、グロールフィンデル」 グロールフィンデルは軽く頭を下げた。 「イドリル様・・・」 少年の母親の名前を呼び、言葉に詰まる。 イドリルは小首を傾げた。まるで小鳥が人間の言葉を理解できぬというように。 「どうしましたか、グロールフィンデル？」 いったい、何を言おうとしたのか。グロールフィンデルの頭の中が、真っ白になる。 イドリルは、先見の明がある。 未来を見ることができる。 「明日・・・・」 「明日？」 明日、何を言おうというのか。明日、何があるというのか。 グロールフィンデルは空っぽになった頭の中に戸惑い、苦笑いをして見せた。 そんなグロールフィンデルに、イドリルがクスリと笑う。おかしな人ね、と。 「ワインの飲みすぎには注意なさった方がよくてよ、グロールフィンデル。 あなたはお酒が苦手なのですから」 「・・・ええ、そうします」 「あなたにワインを勧めてはだめと、エクセリオンにも注意しておかなければね」 冗談めかしたイドリルの微笑みに、グロールフィンデルの頬が染まる。 エアレンディルの手を引いたイドリルが宮廷の方に去った後、 グロールフィンデルはため息をついて噴水の泉に視線を落した。 エアレンディルのくれた花を、泉にそっと浮かべる。 銀色の細波が金色の花弁をゆらゆらと揺らす。それは、何かを象徴するように。 「私はキミという黄金の花弁を、私の中に引きずり込んでしまうかもしれない」 揺らめく水面に、銀色の髪をした男の姿が映る。 「・・・エクセリオン」 「いいや、キミを包み込んで、揺さぶるだけか」 からかうような、意地の悪い笑み。 水面の花弁のように、いつも彼に翻弄される。 花が水を必要とするように、自分は彼なしでは生きていけない。 水面に移る男を、じっと見つめる。 「グロールフィンデル、私はそこにはいないよ」 一度目を閉じ、グロールフィンデルは振り向いた。 「水の中のあなたなら、私を困らせたりしない」 「キミに触れる事もできないがね」 手を伸ばし、エクセリオンはグロールフィンデルを抱き寄せた。 「花の香りに、酔いそうだ」 「ご冗談を」 ふふふ、と、グロールフィンデルの耳もとでエクセリオンは笑った。 気がつくと、すっかりと陽は落ち、空には星が輝いていた。 バルコニーの椅子に座り、片手にワインのグラスを持っている。 「今年のワインの出来はいい」 エクセリオンはワインのビンを差し出し、 グロールフィンデルにグラスを飲み干すように身振りする。 「これ以上は、飲めない」 「私とは、飲みたくないと？」 眉を上げ、脅迫するように無理矢理グラスにワインを注ぎ足す。 「明日のために、酔いつぶれるわけにはいかない」 「明日？」 グロールフィンデルの言葉に、きょとんとした表情を見せた。 そして、おもむろにくすくすと笑い出す。 「もう酔っ払ったのかい？」 呆気に取られるのは、グロールフィンデルの方だった。 「式は終ったばかりだから、明日は皆、二日酔いで寝ているよ」 何の話か、と、自分を見下ろして驚いた。見たこともない衣装を身に着けている。 否、この衣装の意味はわかる。 王家の婚儀に参列する正装だ。 「エアレンディル様が、シンゴル殿の直系の者と結婚するとは思わなかった」 顔を上げて、グロールフィンデルがエクセリオンを見る。 「エアレンディル様が・・・・？」 「ああ、グロールフィンデル、 ワインの飲みすぎで何もわからなくなってしまったか。 今日、結婚式だったではないか。エアレンディル様とエルウィング様の」 エルウィング・・・？ 誰だかわからない。シンゴルは知っている。 シンゴルの娘は、ルーシエンではなかったか。 未来が、崩壊する。 その言葉が、頭の中で渦巻く。 未来が、崩れていく。 「エクセリオン」 すがるように、その名を呼ぶ。 エクセリオンは不思議そうにグロールフィンデルを見つめている。 「どうした？ 夢でも見ていたのか？ そうか、飲みすぎてうたた寝をしていたんだな？ 困った奴だ。武人としての腕が立ち、民からの信頼も厚いキミの、唯一の弱点だな」 未来が・・・・・。 グロールフィンデルは、軽く頭を振り、ワインのグラスに口をつけた。 芳醇な香り。濃厚な味わい。頭の中を麻痺させるような強いアルコール。 思わず口元をほころばせる。 何をおろかな事を考えているのだ。このめでたき日に。 「私には、キツ過ぎるようだ」 「仕方がないな。では、口直しに」 細い指がグロールフィンデルの顎を持ち上げ、上を向かせる。 エクセリオンの、深い泉の色の瞳に、吸い込まれ、溺れる。 唇が触れ合う寸前、エクセリオンは大げさなほどニヤリと笑った。 「おっと、危うく花弁を飲み込んでしまうところだった」 そう言って、顔を遠ざける。 そんな彼特有の冗談に、グロールフィンデルは眉を寄せる。 「一度水に沈んだ花弁は、朽ちてしまうからね。 花は、水面で揺れているから美しい」 グロールフィンデルは、ただエクセリオンを見つめる。 彼の存在を、視覚で確認するように。 「あなたは・・・存在する」 ボソリ、と呟いた言葉に、エクセリオンは不思議そうな顔をする。 「何を言っているんだい？」 エクセリオンはグロールフィンデルの手からワイングラスを取り上げ、 指を絡めて導く。 天上を仰ぐように。 「ごらん、グロールフィンデル。星が、きれいだ。 あの星々の瞬きが、失われる事はない。永遠に。 星は、永遠に輝き続ける。今日のキミはおかしいよ。 何がキミを不安にさせるんだ？」 指を絡めたまま、星を仰ぎ、グロールフィンデルは夜風をいっぱいに吸い込む。 崩壊する事のない、未来。 「・・・あなたを・・・失いたくない」 吐息のように零れた言葉に、エクセリオンはグロールフィンデルを抱き寄せた。 「私が、キミを離すはずがないない。そうだろう？ 私たちは、一対の翼なのだから。 この国が、世界が、滅びぬ限り、私はキミを離すことはない」 冷たい彼の肌を頬に感じながら、グロールフィンデルはそっと頷いた。 再び目を開いた時、夜は明けていた。 また、うたた寝をしていたのだろうか。 明るい陽の光が、燦々と降り注いでいる。 風が、温かい。青い空が、どこまでも続いている。 見慣れた風景。居慣れた場所。 噴水のほとりで、ぼんやりと水しぶきを見上げている。 銀色のしぶきが、陽の光を受けて七色に輝く。 「エアレンディル様に、お子様が生まれたよ」 背後からの声に、驚きもしない。 彼の声は、グロールフィンデルの分身の声だ。 そこにいることが当たり前で、常に耳もとにある。 「双子だそうだ」 「それはめでたいな」 高く舞い上がっては落ちていく水玉を目で追いながら、そう言う。 「会いに行かないかい？」 「もちろん」 清涼な水の匂いを鼻腔で感じながら、 グロールフィンデルは振り向いて微笑んだ。 滑るように足を運び、宮廷に入る。 大理石で作られた宮廷は、壮健だが、ひんやりとしている。 陽の光が遮断され、薄暗い。 ここは、こんなに暗かったか？ そう思い、思いを口にする。 隣を歩いていたエクセリオンは、クスリと鼻で笑った。 「明るい陽の下に長い時間いたから、そう感じるんだよ。 外気も遮断されるから、空気も冷たいしね。 赤ん坊には、陽の光は強すぎる。キミも御子を授かればわかるよ」 グロールフィンデルの唇の端が、ヒクリと引きつる。 「私に、結婚をしろと？」 「うん。そうなったら、きっと私は嫉妬で狂ってしまうね」 足を止め、隣のエクセリオンを見つめる。 エクセリオンは、冗談だよというように眉を上げ、 グロールフィンデルを見つめ返す。 「キミは、私のものだよ、グロールフィンデル。 生まれ出でる前から。肉体が滅ぶまで」 冷たい空気に、息が詰まる。 「永遠に、私たちは、一緒だ」 永遠に。 永遠の未来。 小さくため息をついて、グロールフィンデルは目を細めた。 「あなたをなくして、私は生きていけない。 私の未来は、あなたの未来と重なっている」 右手をそっと、エクセリオンの胸に当てる。 エクセリオンも同じように、右手をグロールフィンデルの胸に当てた。 「誓うよ、グロールフィンデル。私はずっと、キミと一緒だ」 そっと右手を引き戻し、エクセリオンは一番近いドアをそっと開けた。 ふわっと流れ出てきたのは、幼子の無邪気な笑い声だった。 グロールフィンデルが先になって、部屋に入る。 大きな窓。天蓋つきのベッド。木や布でできた子供の玩具。 甘い菓子の匂い。 子供の笑い声は、繁栄の象徴。 そこには、幼い黒髪の子供が二人いた。 二人は頭をくっつけて、床に木の枝を並べている。 どうやらそれは、子供の家族や近親者らしい。 これはお母様、これはお父様・・・などと名前をつけては、 楽しそうにきゃっきゃと声を立てる。 「違うよ、エルロンド。お父様はもっと大きいもの。 こっちの方がいいよ」 「でもさ、エルロス、こっちの方が立派だもの。 こっちの方がお父様だよ」 他愛もない口論に、グロールフィンデルの口元もほころぶ。 そのかすかな声に、二人の少年は振り向いた。 驚いたようにグロールフィンデルを見て、 怯えるように二人はぎゅっと手を握り合う。 脅かしてしまったか。 グロールフィンデルは深々と頭を垂れ、片手を胸に当てて自己紹介をした。 ぎゅっと手を握り合ったまま、二人の少年はグロールフィンデルに歩み寄る。 「金華家のグロールフィンデル？」 「はい」 片膝をついて、幼子と視線を合わせる。 どちらがエルロンドで、どちらがエルロスなのだろう。 二人ともそっくりだ。 「グロールフィンデル」 口を開いている方のこの少年。こちらがエルロンドだ。 グロールフィンデルは、そう直感した。なぜか、それは正しいと思えた。 「グロールフィンデル」 少年は、何度もその名を口に出し、戸惑うように眉を寄せる。 そして、 子供らしからぬ悲しげな表情になった。 「グロールフィンデル、覚めない夢、って、あると思う？」 とたんに、グロールフィンデルの全身が凍りつく。 崩壊の、予兆。 全身が小刻みに震え、瞬時に声が出せない。 エルロンドは兄弟の手をしっかりと握ったまま、 じっとグロールフィンデルを見つめている。 震える唇で、やっと、搾り出すようにグロールフィンデルは声を出した。 「・・・・・あります」 覚めない夢。 「覚めない夢は、あります。でもそれは、死、です」 「エルフは、死なない」 「ええ、エルロンド。エルフは死にません。 ですから、夢を見るのです。 肉体を置き去りにして、心を閉じ、夢の中に入ってしまうのです」 崩壊する、未来。 世界が、崩れていく。 暖かい空気に包まれた部屋が、ひんやりと気温を落していく。 「夢を見ることは、幸せなの？」 「それは・・・・・・」 世界が、崩れていく音がする。 ここには、小鳥のさえずりもない。 子供の笑い声も、ダンスをする女たちも、楽器を奏でる楽団もいない。 木の葉は枯れ落ち、泉は干上がる。 「夢の外は、絶望しかないの？」 エルロンドが手を握っていた兄弟、 同じ顔をした少年が、色あせ、砂粒になってさらさらと崩れ落ちた。 それでも、エルロンドはその名残を抱きしめるように、手を握り続ける。 「おしえて、グロールフィンデル。 覚めない夢を見続けることは、罪なの？ 夢から覚めたら、絶望しかないの？」 グロールフィンデルは、心臓の半分が溶けて流れ落ちる気がした。 心の半分が、崩れて消える。 振り向かなくても、わかっていた。 もうそこに、エクセリオンの姿がないことを。 「いいえ・・・・・」 こみ上げてくるものは、悲しみ。涙を喉元で飲み込む。 代わりに、エルロンドが涙を流す。 あの泉の水滴のような、銀色の涙。 「いいえ、エルロンド。希望は、あります。いつだって・・・・」 とめどなく涙を零しながら、エルロンドは唇をゆがめて笑った。 「無駄だよ。だって」 少年は、絶望の淵から這い上がってきたような、ぼろぼろの青年の姿になっていた。 「私の手は、もう、こんなに汚れてしまった」 見下ろすと、エルロンドの手は、血塗られていた。 赤黒い血が、指先からぽたぽたと滴る。 ああ、エルロンド。 グロールフィンデルは、エルロンドの手を取り、そこに口づけた。 かわいそうなエルロンド。 その手は、黄金の花束を差し出す代わりに、血塗られた剣を差し出す。 かわいそうなエルロンド。 笑いながら数える家族は、もういない。 「私があなたを守ります」 「でも、グロールフィンデル、あなたは覚めない夢の中にいる」 「・・・・いいえ、いいえ、エルロンド。 あなたが、私にたった一つ残された、希望なのです」 全てを失っても。 死ぬより辛い生を歩む事になっても。 「あなたには、やがてあなたの希望が生まれるでしょう」 エルロンドの手を握るグロールフィンデルに、 砂粒を握り締めていた方の手をそっと重ねる。 「夢から、覚めてくれる？」 深く深く息を吐き、グロールフィンデルは立ち上がった。 世界が、崩れ去る。 信じていた、未来。 望んでいた、世界。 舞台の幕を下ろすように、 砂城が崩れるように、 世界が、崩壊する。 グロールフィンデルはエルロンドの手を握ったまま、目を閉じた。 再び目を開いた時、そこは薄暗い闇の中だった。 空気はひんやりと湿っている。 オレンジ色の明かりが、目の端に映る。 何本ものろうそくが、蜀台の上で揺らぐ炎を灯している。 「戻ってきたか」 聞き慣れた声に、グロールフィンデルはと息を漏らした。 崩壊した未来の先に、 戻ってきた。 寝台の上で、ゆっくりと体を起こす。 握ったままでいた指を、そっと広げる。 と、その中にあったものが、するりと抜け出した。 エルロンドの指だ。 「私は・・・長い間、眠っていたのですか」 「三日」 落ち着いた声で、そう呟く。 「もう、戻らないかと思った」 その声色に、生気はない。淡々としている。 「申し訳、ありません」 エルロンドは、軽く頭を振る。 「ひどい怪我をしていた。お前らしくない」 記憶を遡る。ゴラムという者の探査に出た。 オークどもに遭い、戦闘になり・・・・。 「・・・エステルは？」 「無事だ。灰色の魔法使いと行動を共にしている」 そうですか、と呟く。 「ロスロリアンからの使いが来ている。私は上にあがっている」 そう言って、エルロンドは部屋の片隅の階段を上っていった。 ここは、地下室だ。エルロンドのごく個人的な。 さまざまな薬草の調合、それらを記した書物。古いエルフの記録。 谷の来客たちが目にする事はない。 （なぜ、地下室に？） 怪我人の治療は、基本的に風通しのよい専用の部屋を用いる。 （お前が、目覚めないかと思ったからだ） もし目覚めなければ、人目のつかぬここに、置いておこうと。 エルロンドの思念が、そう伝える。 「私のすべきことは、まだ終っていません」 そう言って、グロールフィンデルは立ち上がった。 薬草や薬品が無造作に置かれている机に歩み寄り、 そこに置いてある小さな鏡を覗き込む。 エルロンドの、奥方の持ち物だった。 今は、地下の薄暗い部屋に置かれている。 この部屋は、エルロンドが感傷に浸る場所でもあった。 鏡の中に、銀色の髪の男が見える。 （私は、ここだよ） 鏡の向こうの男が、微笑む。 「まだ私は、そこには行けない」 涙のように、言葉が零れる。 （待っている） そう唇を動かして、銀色の髪の男は、グロールフィンデル自身の顔に変わった。 鏡を覗くのをやめ、グロールフィンデルは階上に向かう階段に足を運ぶ。 崩壊した未来。 しかし、ここから先の未来は、まだ救えるかもしれない。