夕日の落ちる前の谷は、一日のうちで一番美しいと思う。 何もかもが金色に染まる。 金色に彩られた谷を背景に、ポーチで彼はうつむいて座っていた。 「冴えない表情だな」 そう話しかけると、彼は顔をあげて苦笑した。 「顧問たちとやりあったのか？」 「・・・意見の違いは、仕方のないことだよ、エステル」 幼名で呼ばれたことに、異論を示すように唇をつり上げる。 「エルロンド卿は寛大なお方だけど、結局はノルドの国だもの。 スランドゥイル王も頑なな方だしね」 そのスランドゥイルの使者であるレゴラスは、 毎度板ばさみにあっている様だった。 もっとも、それでも何とか話合いを持とうとする彼の努力がなければ、 二つの国が話合いを持つことなどありえないのだけれど。 ノルドールによって滅ぼされたシンダールの国の生き残り、 それが彼の父、スランドゥイル王だ。 遥か昔の話だ。それでも、永遠の命を持つエルフにとって、 五千年でも一万年でも変りはしないのだろう。 「解決策は簡単さ。俺が人間の統一王国の王の座を取戻す。 そうすれば、エルフをひとつにまとめることもできる」 「簡単に言うね」 アラゴルンは、声に出して笑った。 レゴラスを慰めるつもりで言った冗談だ。 本当にそれができるのかなんて、誰にもわからない。 「信じるよ、アラゴルン。いつかそうなってくれることを願う。 そうしないと、僕も疲れてしまうもの」 「もちろん、協力してくれるのだろう？」 「協力するよ。友達だからね。目的のために君が危ない目に遭えば、 僕はいつでも君を助けに行くよ」 そう言って笑うレゴラスを、素直に美しいと思えた。 昔の話だ。 遠い昔の、約束。 ガラドリエルの住まう大木から、できるだけ離れた樹の下に座りこむ。 どこにいても秘密をもてないことには変りはないのだけれど、 少しでもあの眼光から離れたいという本心はあった。 ガラドリエルの孫に求婚した自分でさえ、 心底を見抜くあの目に恐ろしさを感じることもある。 知られたくない心内を持っていれば。 「最初に言っておくけど」 突然、しかし静かにその声は言った。 「あなたは僕の友達で、かけがえのない人間だよ。 でも、僕が誰と寝ようとあなたに口出しをする権利はない。 僕が・・・あなたが誰と結婚の約束をしようと、 異論を唱える権利がないようにね」 顔を上げぬまま、アラゴルンはくすくすと押し殺した笑いをした。 目の前に立つエルフは、子供のように手を腰に当てている。 「・・・お前から・・・隠れることはできないのだな？ レゴラス」 「あなたがどこにいても、僕はすぐに見つける。裂け谷にいようと、 ゴンドールにいようと。僕から逃げることはできないよ」 「でも、俺はお前を見失う」 まるで木の葉が落ちるように、するりとレゴラスは膝をついて、 アラゴルンの表情を覗き込んだ。 「・・・不安、なんだね？ 何があなたを怯えさせる？ ガンダルフを失ったこと？ 奥方の予言？」 息がかかるほどの距離で、レゴラスはアラゴルンに話をする。 まるでそれが癖のように。その何気ない動作が、 どれだけ人間の心を乱すのか、知りもしないで。 「そのどれもだ」 わざとらしく怒ったような表情をすることを、レゴラスはやめていた。 さっき、ボロミアを見つめていたような、慈愛に満ちた表情になる。 「慰めてくれるか？」 「孤独は、弱き者の逃げ口上・・・なのでしょう？」 くすりと笑うその唇に、そっと指を寄せる。 レゴラスはアラゴルンの指に軽くキスをし、顔を離して隣に座った。 「俺は・・・自分の力を過信しすぎていたようだ。楽な旅だとは、 最初から思いはしなかったが・・・仲間は助けられると思っていた。 まさかガンダルフが・・・・」 喉を詰らせ、言葉を止める。 レゴラスは、そっとアラゴルンの指を求め、その手を握った。 「ガンダルフがフロドに言っていたよね。 これから何をするのかが大切なのだって。 転がり始めた運命は止められない。 先を見て走り続けないと、つぶされてしまうよ。 悲しむのは、そのあとでいい」 「強いな」 強い、と一言で片付けられてしまうことほど、切ないことはない。 そんなことはわかっている。自分が散々言われてきたことだから。 強さの影にある努力を、弱き者は見ようとしない。 「エルフはね・・・」 憂いだ瞳で、レゴラスはロリアンの丈高い木々を見上げた。 「人間のように死ぬことですべてを終りにすることはできない。 喜びも、悲しみも、永遠に積み上げていくしかないんだ。 前を見るしかないんだよ」 絡めた指に、力を込める。弱き心をさらけ出されたのは、 ボロミアだけではない。本心を知らされたのは、自分も同じ。 認めたくはなかったが。 「レゴラス・・・」 エルフの光に照らされて、 レゴラスはわずかな微笑をアラゴルンに向ける。 「わかってる。本当は、嫉妬していたんだ。 お前は、俺だけのものだと思ってた」 アラゴルンの告白に、悲しげにレゴラスが笑う。 「知ってるよ」 「なのにお前は、ボロミアの事しか頭にない」 「そんなことはないよ。フロドのことも、心配で仕方ないもの。 ボロミアと同じくらい、怯えている。 でも、フロドを慰めるのは僕じゃない。 フロドのそばにいてあげるのは、ホビットの友達だから」 アラゴルンは、小さく頭を横に振った。 「本当は・・・俺が気遣わなきゃいけなかったんだ。 すまない」 「何もかも、一人でなんて無理だよ。そのために僕がいるのでしょう？ 友達として」 友達。何度も強調するのだな。わかっているのに。 「あなたの心の支えは、僕じゃない」 レゴラスは、アラゴルンの胸のオブジェを指先で触れた。 「出発の前に、約束を交していたね？」 「見ていたのか」 「わざとじゃないよ、目に入ったんだ。こんなとき、 目がいいのも困りものだよ」 クスクスと笑う。 「本当はね、嫉妬しているんだ。あなたはアルウェンしか心にないもの。 小さなエステルは、僕だけのものだと思っていたのに」 めまいがするほどの、美しい夜。 「レゴラス・・・」 言いかけるアラゴルンの唇に、レゴラスはそっと指を押し当てた。 そして、頭を振る。 美しいロリアンの地で、告白をしてはいけない。 それが永遠の足枷になってしまうから。 決められた道を歩くための、足枷に。 「ボロミアを、助けてあげたい。わかってくれるね？」 「・・・俺には・・・」 「あなたは、ゴンドールの王なんだよ」 アラゴルンは、大きく深呼吸をした。決めなければならない。 二つに別れた道の、どちらに進むのか。 「教えてくれ、レゴラス。俺にどれだけのことができる？」 「・・・・あなたは『希望』だ。『力』ではない。 でも、人々を勝利へと導くのは『希望』であって『力』ではない。 僕は、あなたの決定に従う。あなたの選ぶ道を、共に歩む。 それが僕にできるすべてだから。 僕はガンダルフのような知恵者ではない。何の助言もして上げられない。 でも、忘れないで。僕はあなたと共に歩く。 たとえ、百億のオークに戦いを挑もうとも、 ただ一人火の山に向おうとも」 アラゴルンは、今まで一度も（そしてこれからも絶対に） 外したことのないペンダントを、胸から外して地面に置いた。 その腕でレゴラスを抱しめ、唇を重ねる。 一瞬だけ、レゴラスはアラゴルンの背に腕を回し、 すぐにその体を押し戻した。 そして、アルウェンのペンダントをアラゴルンの首に下げる。 そうして、レゴラスは笑った。 「見られているよ。視線を感じる」 「わかってる」 「奥方を怒らせるつもり？」 「奥方が、怖いか？」 鼻で笑いながら、レゴラスは立ち上がった。 「僕は、スランドゥイルの子だからね。 偏屈で、強情で・・・自分勝手」 そう言いながら、遥か遠くを眺める。 「欲しいものは何でも手に入れる、強欲なエルフだよ。 人間の男を誘惑し、絆を乱そうと企む。・・・それでいい」 口を開きかけるアラゴルンを片手で制し、 レゴラスは数歩あとづさった。 「あなたはアルウェンを愛している」 なぜいつも、辛い役回りを彼に渡してしまうのだろう。 「そして、あなたは王になる」 だが、悲しむのは、あとでいい。悔いるのも。 今は、先を見なければ。 フロドを守り、ゴンドールを勝利へと導くのだ。 「ああ、信じて待っていてくれるアルウェンのためにも」 ロリアンの薄明りに、レゴラスの影が消える。 「さっきはごめん。言いすぎた」 「いや・・・俺の方こそ、大人気なかったよ」 アラゴルンも立ちあがり、身に付きまとう影を払い落とした。 「本当は、癒されたかったのは・・・ お前の方なんじゃないのか？」 「そうかもね」 人間の肌は好きだ。熱く、冷えた心を暖めてくれる。 「もっと・・・早くに、ボロミアと知合いたかった。 急いで肌を重ねる必要がないほど」 エルフの、冷たい肌を温めてくれる、人間。 火照った体を冷してくれるエルフ。心の触れ合いには、時間がかかる。 時間がかかりすぎて・・・・ 俺は別の女性を選んでしまった。 「この先、何を失っても、あなただけは守るよ、アラゴルン。 かけがいのない友達だもの」 友達、か。 「お前を癒すのは、俺じゃない」 レゴラスは、肯定の笑みを見せた。 出発の用意をする仲間を、アラゴルンは離れたところから 見守っていた。 フロドの隣にいるのは、サム。何かと世話を焼いている。 フロドにとっては、それがあたり前で、心安らぐ時。 ボロミアの周りでは、相変わらずメリーとピピンがはしゃいでいる。 ギムリはいつもの苛立たしげな口調で悪態をつく。 ロリアンのエルフと話をしていたレゴラスが、仲間に近づく。 フロドに歩み寄り、耳元で何かささやく。 レゴラスは、めったに大きな声は出さない。 フロドはおかしそうに笑って、離れたところにいるアラゴルンに 目を向けた。レゴラスもアラゴルンを見て、穏かな笑みをつくる。 「ちゃんと仲直りしたよ」 冗談っぽくそう言って、フロドに笑いかける。 何のことかと首をかしげるアラゴルンに、フロドも笑って見せた。 穏かな時間。 だが、それもこの森を出るまでだ。 ホビットたちに付きまとわれながら荷物を運ぶボロミアに、 レゴラスは意味ありげに目を細めて見せ、 ボロミアも当惑したように口元で笑んだ。 「ボロミア」 アラゴルンが声をかけると、ボロミアは一度目を伏せ、 そして気丈な表情を取戻した。 「すまなかった。大丈夫だ」 それだけ言って、また仕事にかかる。 信頼という名の絆だけを頼りに、旅を進める。 誰かが誰かの心の支えになる。 アラゴルンは、胸のペンダントを握り締めた。 （エステル、あなたは前だけを見て、道を開けばいい。 僕は、あなたの後をついていく） ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 映画を意識して書き始めたはずなのに、 気づいたらいつものパターンで終ってた・・・。 我ながら許せないところもあるが、これが精一杯か・・。（泣） 自分の実力の限界に涙・・・。