それは、不思議な感覚だった。

　喜びというより、安堵。

　もとから、死んだなんて信じてなかったから。

　嫌味のひとつも、言いたくなる。

　ある意味、長い間の緊張が解けたように。

 

　主の元に、帰りたがっていたペンダントを返す。

　まるで、ひとつの重荷を下すように。

 

　不安な別れの後のアラゴルンは、

　アルウェンの匂いを、強く漂わせていた。

 

　まるで、

　僕に見せ付けるように。

 

　大丈夫だよ、アルウェン。

　僕は、貴女から彼を奪ったりできないから。

　だって貴女は・・・・・

 

　貴女だけが、彼から愛される権利をもっているから。

 

　またひとつ、

　僕は強くなれる。

 

 

 

　アラゴルンのもたらした戦況は、安堵とは程遠いものであった。
むしろ、最悪の予想が的中したもの。
それでも、レゴラスにとっては十分予想できたものであったし、
指揮官を取戻した自分にとって、ローハンの王ほど狼狽する知らせではなかった。

　王と話をしながら城中を歩く彼の後を歩きながら、アラゴルンの心中を察する。

　これから起ることに、楽観はできないものの、
どう作戦を組みたてるのかを頭の中で探る。
アラゴルンと王との意見は食い違っていたが、今の現状を変えることはできない。

　時間が、なさすぎる。

　夕闇が、迫ってくる。

　武器を持ったことのない民間人に、慣れない武器を与えながら、
アラゴルンはなんとか戦気を保とうとしていた。
そんなアラゴルンに食ってかかってしまった自分に、後悔する。

　苛立たしげなアラゴルンに、エオウィンがそっと近づいた。

「アラゴルン殿、どうか少しでもお休みください。一時間・・・いえ、三十分でも」

　アラゴルンの腕の傷に目をやりながら、不安げに申し出る。

「今、アラゴルン殿だけが頼りなのです。お願いですから・・・傷の手当も・・・」

　躊躇するアラゴルンに、エオウィンは食下がる。

「部屋を用意させました。狭いですが、静かに、ひとりになれます。
一口でも、何か口に入れてください。・・・・どうか、王の為に・・・・私の為に」

　アラゴルンのぴりぴりした雰囲気は、慣れない武器を手にする民の不安を助長する。

「・・・・・ありがとう。では、少しだけ休ませていただこう。
何かあったら、すぐに呼びにきてくれ」

　城の奥の小さな部屋に、エオウィンはアラゴルンを招きいれた。
厚い壁で囲まれ、外の音はあまり入り込んでこない。

「物置だったところです。こんなところしかありませんが・・・」

　かろうじて身体を横たえることのできるベンチに、
つぶれたクッションが数個置いてあるだけの部屋。

「怪我の手当を・・・・」

　申し出るエオウィンを、やわらかく断ろうとしていると、
入口からかすかな光が入り込んできた。

「手当なら、僕が」

　振向いたエオウィンが、驚いて目を見張り、そんな彼女の肩にアラゴルンは手を置いた。

「エオウィン姫、あなたの待遇に感謝する。キズはたいしたことないし、
自分で手当できるので大丈夫。少し・・・・ひとりにしていただければ」

　入口に立つエルフとアラゴルンを交互に見比べながら、
エオウィンは俯くように頷いて、ドアに向った。ドアのところには、もうひとりいた。

「ほら、食物持って来たぞ、アラゴルン！」

　ギムリは、りんごとパン、それに水の入った瓶を持っていた。

「姫、すまないが武器庫をもう少し案内してくれないかね？　
あそこに出ている甲冑は、どうもわしには合わないようでな」

　子供くらいの背丈しかないドワーフに、エオウィンは微笑を作った。

「ええ、ギムリさん。今すぐ」

　出て行くエオウィンの後から、ギムリはアラゴルンにウインクして見せた。

「残念だが、ゆっくりしている時間はなさそうだ。三十分で迎えに来る。
それまでに食えるものは食っておけよ、旦那」

　そう言って、ギムリはレゴラスを部屋に押しこみ、重たいドアを閉めた。

 

 

　レゴラスは入口の前で立ち尽していたが、アラゴルンはベンチに座り、
さっさと上着を脱いで、エオウィンの用意してくれた水と布で腕の傷を洗った。

　どこもかしこも、傷だらけの身体。

　見慣れているはずなのに。

　携帯していた薬草で、傷の血をぬぐう。自分を見つめるエルフに、
アラゴルンは視線を向けた。

「こっちに来い、レゴラス」

　命令的な強い口調。素直に、それに従う。
アラゴルンの前に跪くと、アラゴルンは手にしていた薬草も布も、床に投げすてた。

「怒っているのか？」

「怒る？　僕が？　どうして？」

　見つめたまま、視線を離さない。

「心配していただけだよ」

　エルフは、嘘をつかない。ただ、本当に心配していただけ。

「俺が・・・死んだと？」

「死ぬとは思っていないよ。あなたにはアルウェンがついているもの。
ただ・・・どうしていいかわからなくなっただけ。
人間の国で戦う事に、僕は慣れていない」

　強い光を放つ瞳を、アラゴルンはふと床に投げた。
それから、片手を挙げて、レゴラスの頬に触れる。　

「・・・・すまない」

「謝ることなんて・・・・なにもないよ」

「ついて来いと言ったのは俺なのに、お前をひとりにした」

「僕はひとりじゃないし、あなたに言われたからついて来たわけじゃない。
買かぶりすぎだよ、アラゴルン」

　再会した瞬間の、胸の高鳴りが戻ってきて、レゴラスは目を細めた。　

そんな瞳に吸いこまれるように、アラゴルンはレゴラスの唇に自分のそれを重ねる。

　いつものように、抵抗なく受入れる。

　いつだって、レゴラスは抵抗などしたことがない。

　アラゴルンのキスは、血の味がする。

　眠る時にも閉じない瞳は、じっとアラゴルンを凝視したまま。

 

　愛してるなんて、囁かない。

 

　そのままアラゴルンはレゴラスを抱えるようにベンチに押倒した。

　汚れることのない金髪が散ばる。

　腹をすかせた獣のように、乱れることのないエルフの襟元を乱暴に開き、
白い胸に唇を這わす。レゴラスはただ、天井を眺めていた。

 

　僕が人間だったら、あなたを求めることもできたかもしれないのに。

　あなたを愛することが、できたかもしれないのに・・・。

 

　求められるままに身体を与えながら、ぼんやりとそんなことを考える。

（違うわ。あなたが彼を受入れようとしないだけ）

　頭の中に響く、その声はアルウェン。

（心を開かないから、何も感じないの）

　そう、そうかもしれない。

（恐れているのね、彼を、愛することを）

　無理だよ、アルウェン。だって、彼には貴女がいるもの。

（私はかまわないわ。だって、彼を愛しているのですもの。彼の全てを）

　強い女性だね。

（レゴラス・・・・アラゴルンを、愛してる？）

・・・・・たぶん。

（なら、怖がらずに、彼を受入れてあげて）

　できないよ。

（私のことは、気にしないで。・・・いいえ、私の為に）

　アルウェン・・・。

（今、彼にはあなたが必要なの。わかるでしょう？　
私はそばにいてあげることができない。彼は今、不安なの。わかるでしょう？　
不安だから、あなたを求めるの。レゴラス・・・いいえ、ごめんなさい。
わがままだったわ。あなたの心を、察してあげられなくて）

　いいんだ、アルウェン。

　信じられるかい？

　僕はね・・・今、幸せなんだ。

　どんな状況であっても、

　彼と一緒にいられることが、幸せなんだよ。

　彼に求められることを、嬉しく感じてしまう僕を、軽蔑するかい？

（彼に、応えてあげて。受入れてあげて。不安を、拭い去ってあげて）

　貴女は、本当にそれでいいの？

（私は、彼の全てを愛してる。恐れるものなどないわ）

 

　意識を肉体に引戻し、レゴラスは自分の上のアラゴルンを見た。
そっと両手を持ち上げて、その男の顔を包む。

「アラゴルン、あなたにはアルウェンがいるのに、どうして僕を抱くんだい？」

　そんなこと、言われなくてもわかっている。アラゴルンは、じっとレゴラスを見つめる。

 

　愛してるとは、言わないよ。

 

　言葉を探すアラゴルンに、ふと微笑みかける。

「レゴラス・・・・・・・・」

「いいんだ、答えなくて。ごめん、意地悪を言いたかっただけ。
それだけ、僕は不安だったんだ。約束して、アラゴルン。
もう二度と、僕の前から消えないと。
あなたの命が終るまで、僕はあなたのそばにいる。
だから、僕の前から姿を消さないで。約束してくれる？」

　アラゴルンはレゴラスにキスをし、「約束する」と呟いた。

（いいんだね？　アルウェン。僕は彼を受入れるよ？）

　辛い彼の生き様に、ほんの少し潤しの水を与えるように。

 

　アラゴルンは、激しく求め、そしてレゴラスは黙ってそれを受入れた。

 

（疲れているんだね？　眠るかわりに、肉体に安らぎを与えよう。
それで心が癒されるのなら）

　激しさで、不安を紛わせることができるのなら。

　今は、それでいい。

 

　彼の熱に溺れながら、レゴラスは切なさを押し殺した。