はたして、自分は本当にあの男を許していただろうか？

　執拗にかの宝玉を追い求め、
シンダールの王国を壊滅させただけでは物足りず、
それを持つ女を海に落し入れたあの男を。

　許していただろうか？　愛していただろうか？

　ならなぜ、エルロスはエルフたる道を選ばなかったのか？

　あの男は、後悔していた。そして、ヴァラールにより罰を受けた。

　そのとき感じた悲しみは、本物だっただろうか？

 

　何度も何度も、悲しみは繰り返す。

　それでもまだ、西方の楽園に渡ることは許されない。

　最後の上級王、ギル＝ガラドから受けついだ力の指輪を守るため。

　はたして自分は、そんなことを望んでいたのか？

　死という神の恩恵を与えられた兄弟を、妬みはしなかったか？

　ひとつの指輪を我物にした人間を、憎みはしなかったか？

 

　はたして、自分はすべてを許しているだろうか？

　すべての愛は、本物だっただろうか・・・？

 

 

 

　もう、歌うことさえ忘れて久しい。

 

　自分ははたして・・・・愛する息子たちに、
歌ってやったことがあるだろうか？

 

　レゴラスは、ベッドの上でぼんやりと恋の歌を歌っている。
数多くの苦痛を超えて生きてきた、彼の父に教わった歌を。

「お前の父は、優しいのだな」

　天井を見上げたまま、レゴラスは思い出すように微笑む。

「はい」

　強さの上にある、優しさだ。

「エルロンド卿は・・・なぜ私に親切にしてくださるのですか？」

　頭をめぐらし、愛してくれた男を見る。
まだぬくもりは、消えていない。

「卿は、とても優しい手をしていらっしゃる」

　エルロンドは己の手を見下ろし、ほくそえんだ。
血塗られた、手だ。

　時々、結局自分は無力なのだと思い知らされることがある。

　一度たりとも、愛していた者たちを救えたことがない。
自分を育ててくれたノルドの養父も、敬愛していた上級王も、
愛していた妻さえ。

「そんなことはない」

「いいえ」

　レゴラスはエルロンドの手をとり、そっと口づけた。

「貴方は、とても優しい・・・」

　エルロンドは立ちあがり、服を身につけた。

「ここで寝るといい」

「・・・ありがとうございます」

　レゴラスはまた天井を見上げ、静かに歌った。

　エルロンドが部屋を出て行ったあと、歌を止めて目を閉じる。
それからゆっくりと体を起した。

「・・・・約束どおり、これで終りにしましょう・・・」

 

 

 

　まだ夜の明けぬ静かな時間。

　月は沈み、太陽はまだその光の先端さえ見せない。

　闇に支配される時間。

　僅かな星明りの下で、エルロンドはその男を見つけた。

　星の輝きを楽しむことをしない彼は、普段なら出歩いたりはしない時間だ。
グロールフィンデルは、レゴラスがよく星々を楽しんでいる中庭にいた。

「レゴラスなら、私の部屋にいる」

　グロールフィンデルは振り向き、冷たい視線を館主に向けた。

「あの者を追うのはやめろ」

「・・・そうはいきません」

　たとえ貴方のご命令でも。グロールフィンデルは呟いた。

「グロールフィンデル・・・・」

「エルロンド卿、貴方は何もご存知ではない」

　エルロンドは眉根を寄せた。この男が真向から異論を唱える姿を見るのは初めてだ。
それまで、過ぎるほどエルロンドに忠実であったのに。

　何が彼を狂わせる？

「レゴラスを、返してください」

「グロールフィンデル！」

「・・・まだ、終っていないのです」

　いつも以上に冷やかな瞳は、どんな感情を押し殺しているという？

　エルロンドは、グロールフィンデルの肩を両手で掴んだ。

「グロールフィンデル、わかっているだろう？　お前は私のものだ。
シンダールの王子にくれてやるわけにはいかぬ」

　いつになく感情的になるエルロンドの手を、
グロールフィンデルはそっとはらった。そして、悲しげに笑む。

「レゴラスを、抱いたのでしょう？　彼の匂いがします」

　一瞬ぞっとして、一歩引く。グロールフィンデルはエルロンドに顔を寄せ、
その耳元でささやいた。

「貴方は騙されています。彼の本当の目的は・・・・」

　言いかけて、グロールフィンデルは顔を上げ、エルロンドは振り向いた。

　微かな星明りの下、立っているのはレゴラス本人。

「・・・何も言わなくていい。本当に、これで終りにするから・・・」

　手にしているのは、抜身のナイフ。

「グロールフィンデル殿、貴方はすべてを失う。館主の信頼さえ」

「レ・・・」

　踏みだそうとするエルロンドを、
グロールフィンデルは片手で制して後に追いやった。

　次の瞬間、

　レゴラスはその男の胸に飛びこんでいた。

「貴方はいつか、誰が私に欲を教え込んだのか、聞きましたね？
・・・答は、父です。肉欲ではない、すべての光を、
父は私に教えてくれました。父は、私の愛するすべてなのです。
ですから・・・・父を汚した貴方が許せなかった」

　ナイフを伝って、真赤な液体がレゴラスの手を染めていく。

「スランドゥイルが、話したのか？」

「いいえ、父は闇の話は私にしません。でも、夢にうなされる。
私は父の夢を覗き見て、その闇を知るだけ」

　ひたひたと、音を立てて暖かな液体が流れ出ていく。

　グロールフィンデルは、微笑んだ。たぶん、今までで一番優しく。

「・・・・レゴラス、その程度の踏みこみでは、私は殺せぬ。
手伝ってやろう」

　両手を持ち挙げ、グロールフィンデルはレゴラスを抱しめた。

 

「もう十分だ」

　エルロンドはグロールフィンデルの腕を振り解いて、
後からレゴラスを抱いて後退った。

　引き抜かれたナイフが地面に落ち、真赤な沼を作る。

　レゴラスは、その瞳から光を失わせていた。

「愚かなことを！　憎しみに慣れていないものは、
それだけでマンドスに堕ちる」

　純粋であればあるほど。

　そう、自分はあの時・・・・息子たちをこの地に繋ぎ止めた。
憎しみという鎖で。

　もし、それ以外に方法があるのなら・・・？

「レゴラス！　私を見ろ！　お前は誰も憎んではならない。
スランドゥイルはそれを望まない！　お前が奴の光なのだ！」

　エルロンドの声に、僅かに瞳が揺らめく。

　グロールフィンデルは、エルロンドを見やった。

（あなたに隠していたことを、お許しください・・・）

　そう心が呟く。エルロンドがレゴラスから離れ、
かわりにグロールフィンデルが彼を抱きしめた。

「お前は信じぬかも知れぬが、私はスランドゥイルを愛している。
愛し方がわからぬだけで。・・・・私を、許してくれるか？」

　血に染まった手で、レゴラスはグロールフィンデルの髪に触れ、
それを強く抱き寄せた。

「・・・許します」

「よかった。これで、私はもうしばらくこの地に留まれる」

　語尾が吐息として消え、グロールフィンデルは崩れ落ちた。

　銀色の涙を零す、レゴラスの腕の中に。

 

 

 

　愛し方は、一様ではない。

　傷つけることでしか、それを表現できない者もいる。

　エルロンドは思った。

　自分は、彼らを愛していた。

　許していた。

　だから、

　今ここに、こうしているのだ。

 

 

 

　自室のベッドの上で治療を受けていたグロールフィンデルは、
意識を取戻した。

「本当に殺す気など、なかったのであろう？　
お前ほどの弓の腕なら、いつでも狙えたはずだ」

　ベッドの下で膝を抱えるレゴラスに、エルロンドは言ってみる。

「憎しみを助長し、自らを傷つけて・・・何の意味があるというのだ。
それこそ、お前の最も愛する者を悲しませるだけではないか」

「・・・怒りをお治めください、エルロンド卿」

　静かに口を開くグロールフィンデルに、エルロンドが向き直る。

「お前もだ、グロールフィンデル。
私は目の前で二人を失うところだったのだぞ」

　クスクスとグロールフィンデルが笑う。
彼が、そんな笑い方をするなど、今まで知らなかった。

「本音を、知りたかったのですよ。お互いに。貴方のお心内も」

　エルロンドがため息をつく。

「目の前で愛する者を失う苦痛を、お前らは知るまい」

　グロールフィンデルは体を起し、エルロンドの手をとって唇を寄せた。

「私は決して、貴方より先にこの地を離れたりしません」

　エルロンドは、もう一度ため息をついた。

「レゴラス」

　膝を抱えていたレゴラスが、顔を上げる。泣き濡れた表情。
痛々しいくらいの、幼い瞳。

「歌を歌ってやれ。お前の歌声は、痛みを和らげてくれるだろう」

　それからもう一度、グロールフィンデルを見る。

「・・・・力で奪うことしかできないのがノルドの血なら、
魔法の力で相手を虜にしてしまうのがメリアンの血だ。
私にその力が残されていないのが、残念だよ」

　本気で言っているのか？　グロールフィンデルがほくそえむ。

「いいえ、エルロンド卿。貴方にはその魔法が備わっています。
誰もが貴方の虜になる。かつて貴方を愛した者たちも、この私も。
・・・そうだろう、レゴラス？」

　レゴラスは応えず、目を伏せた。

　最初から、騙すつもりだった。

　彼を？　自分を？　その答は、まだ見つからない。

「まあいい。そういうことにしておこう。これからは無茶をするな。
とにかく二人とも休みなさい」

　背を向け、部屋を出て行こうとするエルロンドに、
立ち上がってレゴラスは追いすがった。

「エルロンド卿・・・私は・・・・」

「レゴラス、お前は光だ。何があっても、その光を失ってはならない。
私は、自分が失ってしまったものをお前の中に見ることができる。
父の愛を信じなさい。それが私の希望にもなる」

　涙の残る頬に口づけし、エルロンドは出て行った。

「ひとつだけ」

　グロールフィンデルの声に、レゴラスは向き直った。

「お前は私に闇を残した。あの時、お前を抱いたエルロンドに、
私は本気で嫉妬したのだよ」

　ゆっくりと歩み寄りながら、レゴラスは皮肉な笑みを取戻した。

「では、私の復讐は成功したのですね？」

「・・：ああ」

　ベッドサイドに、レゴラスが跪く。

「貴方の血は、暖かい」

「お前の血も暖かいだろう。今度他の誰かに抱かれたら、
そのときは本当に心臓を抉り出してやろう」

　レゴラスは微笑み、グロールフィンデルの腕に顔を埋めた。

「・・・ご自由に」

 

 

 

 

　いつかの庭。

　グロールフィンデルの剣に、レゴラスは愛用のロングナイフで応戦していた。

　持前の身軽さで、十分対等に戦って見せる。

「いいかげんにしないと、傷口が開くぞ」

　エルロンドに止められ、二人は武器を収めた。

「いい腕だ。直接剣の指導をしてやれないのが悔まれる」

　グロールフィンデルの言葉に、レゴラスがニヤリと笑う。

「遠慮します。私には長剣は扱えませんので」

　二人のやり取りに、エルロンドは鼻で笑った。

 

「いつでも遊びに来なさい。私はお前を歓迎しよう。
今は留守をしている息子たちにも会わせたい」

　レゴラスは館主に頭を下げた。

　それから、エルロンドの隣に控えているグロールフィンデルに向き直る。

「・・・次に私の前に現れたときには、是非笑みを見せてもらいたいものだ。
歌もな」

「それは、どうでしょう？」

　挑発的とも取れる笑みでレゴラスはグロールフィンデルに近づき、
すばやくキスをする。

　簡単な別れの挨拶だけで、レゴラスはここを訪れたときと同じように、
無邪気なしぐさで谷を出て行った。

　後姿を見送った後、エルロンドがグロールフィンデルに呟く。

「触れたものを狂わせる宝玉とは？」

「スランドゥイルのことでしょう」

　即答する男を、いぶかしげに見る。

「私は奴を知っている。確かに魅力的ではあるが、狂わされはせぬぞ？」

「それは、貴方も同じ力を持っているからです」

　訝る館主を残して、グロールフィンデルは館に向って歩き出す。

「もし、あなたに仕えていなければ、
私はスランドゥイルに寝返っていたかもしれません」

　エルロンドは複雑に口元をゆがめた。

「喜ぶべきなのだろうな」

　ちょっとだけ振り向いて、グロールフィンデルは唇をつり上げた。