リングや練習設備のあるジムでは人の話し声がしている。 ロッカーやシャワールームのある部室は隣接されていて、 スコルピオンはそこにヘルガを押しこむと、内側から鍵をかけた。 服や荷物が投げ出されていて、とても整理整頓されているとはいえない、男くさい部屋だ。 「手、洗って来いよ」 ロッカールームの隅に、洗面台がある。促されるまま、ヘルガは水道の蛇口をひねった。 冷たい水で手を洗い、スコルピオンの方をふり向くと、 彼は自分のロッカーからタオルを出してヘルガに投げた。 「ちゃんと洗ってある」 言訳をするように、スコルピオンは視線を外す。 タオルを受取ったヘルガは、ちょっとだけ苦笑した。 確かにちゃんと乾いてはいるが、しわくちゃで、 顔の前に持っていくとスコルピオンのにおいがした。 手を拭き、ちゃんとたたみ直して返す。 手渡しをする時、お互いの指が触れ合い、 スコルピオンはぎゅっとヘルガの手を握って引き寄せる。 ヘルガは一歩前に踏みだし、そこで止った。 「･････お前、いいパンチ、してるな」 何の事かとヘルガはスコルピオンを凝視する。それから先ほどのことを思い出して、 「毎日、あなたの練習を見ていましたから。マネをしてみただけです」 「見よう見まねでクリーンヒットできるものじゃない。 お前、本当にボクシングをやったことはないのか？」 「ありません。スポーツの類は」 はっきりと答える。スコルピオンは少し考え、タオルをベンチに投げすて、 ヘルガに右手を出した。 「俺の手、握ってみろ」 「握る？」 「握手をするみたいに」 それに何の意味があるのか、相手がスコルピオンでなければ、 そう質問し返しているところだ。だがヘルガは、素直に指示に従う。 「もっと、力いっぱい」 言われるままに、指に力を入れる。 スコルピオンは少し眉をしかめ、自分も一度強く握ってから、手を離した。 「握力が、強いな」 「そうですか？」 ヘルガはなんでもないような顔をする。 「ちょっと俺の手を打ってみろ」 顔の前に手のひらを広げる。 ヘルガは、「ぱちん」と拳を当てたが、スコルピオンはヘルガの手首を掴んで、 「もっと、思いっきり。さっきみたいに」 と真剣な目を向ける。ヘルガは一瞬考え、右手を引き、前に出す。 スコルピオンは、拳が当る寸前に手のひらを左にずらしたが、 ヘルガの拳はまっすぐスコルピオンの手のひらを叩いた。 （動体視力もある） スコルピオンの素早いストレートを、ヘルガは見逃したことはない。 「いいパンチだ。本当に初めてなのか」 「本当です」 嘘を疑われ、心外だという顔をする。スコルピオンの前で、ヘルガは感情を表情に出す。 スコルピオンは、考え込むようにヘルガを見つめながら腕を組んだ。 （才能だ） 天性の才能だ。 学習能力が高く、それを模倣できる。それに、細く見えるのに力がある。 「････」 思いついたようにスコルピオンは、ヘルガがいつも持っているカバンを持ち上げた。 「重い」 「今日は軽い方です。図書館で何も借りなかったので」 「こんなのをいつも抱えてうろうろしているのか」 「思いついたときに、いつでも資料がないと落着かないので」 考え事をする時は、いつも歩くと言っていたのを思い出す。 だから、自然と力がついたのか。 それでも、あのパンチ力は「才能」だ。 「お前、ああいうの････襲われそうになったりとか、初めてじゃないのか？」 スコルピオンの言葉の意味をくみ取ろうと、 ヘルガはスコルピオンの蒼い瞳をじっと見つめ、うなだれるように視線を落した。 「こういう外見ですから。顔も名前も女の子のようだと言われますし、体も小さいですし。 嫌味な天才と嫌煙されるか、か弱い食べられるだけの鳥の雛のように見られるか。 どちらも、慣れています」 足元を見つめ、肩を落す。大人びた、諦めの態度。 そんなヘルガの姿勢に、スコルピオンは苛立ちを感じる。 「そうやって、自分を見捨てるのか」 「だって････僕にはどうしようもできない」 小さく呟くヘルガに、スコルピオンの心臓が激しく跳ねあがる。 自分を装い他人との間に壁を築く「天才少年」の仮面の下は、 年齢よりずっと小さな子供のようだ。 「僕は････僕にできることをせいいっぱいやってきた。でも、僕自身は何も変えられない」 ドクドクと血液が全身にめぐり、目眩がする。 （違う） と、スコルピオンは頭の中で叫ぶ。 （いや、お前はそんな嫌味な奴じゃないし、か弱い雛じゃない！） スコルピオンとテクニックの話をする時、瞳を輝かせ、声に抑揚があり、 全身で感情を表現する。理論武装するだけの生意気な子供だったら、 自分だってこんなに執着したりはしなかった。 しかし、本人はそれにさえ気付いていないのか。 どんなに魅力的な表情をするのか。 自分がどれだけヘルガを信頼しているか、頼っているか、必要としているか。 改めて感じて、自分自身にも驚く。 ヘルガと一緒にいるとき、スコルピオンは光を見ることができる。「夢」だ。 （こいつと一緒なら、俺はもっと強くなれる。上を目指せる！） そうだ、こいつと一緒なら、「夢を追うこと」ができる！ たくさんの言葉が頭の中を巡り、慰めの言葉を出す代りに、 スコルピオンはヘルガのメガネを外した。 「？」 やっと顔を上げたヘルガに、スコルピオンは真顔でその瞳を覗き込んだ。 「どれくらい、目が悪い？」 スコルピオンの言葉は、いつも支離滅裂だ。 慰められることを期待していたわけではないヘルガは、 弱音を吐いた自分を恥じるように、部室の反対側の壁を指差した。 「軽い近視です。向うの壁に貼ってあるカレンダーの文字は、読めません」 「動くものは、わかるな？」 「小さな虫とかでなければ」 一歩下がったスコルピオンは、自分の手を大きく動かす。 ヘルガはそれを目で追う。 ゆっくりと振りあげた手を、素早く突出し、ヘルガの鼻先でぴたりと止める。 ヘルガは微動だにせずそれを見つめる。 「いい度胸だ。それだけ見えていれば、十分だ」 「なにが、ですか？」 「一緒に、ボクシングをやろう」 「は？」 突然の申し出に、ヘルガは眉をしかめる。 「握力も筋力も、始めるには申し分ない。 弱視でも動体視力があって目を閉じないだけの度胸があれば、十分だ。 俺が教えてやる。一緒に、ボクシングをやろう」 「無理です。私には」 「無理じゃない。やろう」 有無を言わさぬ強引な口調と、魅惑的な蒼い瞳。 「変る必要なんかない。お前は今のままでいいんだ。 ただし、今度は襲われる前に殴ってやれ。 そうすれば、もう誰もお前に手を出そうとしなくなるだろう。 陰口など、言いたい奴には言わせておけばいい。どうせ嫉妬だ。 俺は、今のお前が好きだし、一緒にボクシングをやりたい」 今のままの自分。 ヘルガは唇を噛んで表情をゆがめる。 「私には関係ない、とか言うなよ？ そういう白けた言葉は、他の奴に使え。さっきみたいに････」 顔を寄せ、軽く唇を重ねる。ヘルガの唇は、熱い。 それとも、スコルピオンの方が冷たいのか。 「言えよ。本当のことを。俺は････強いぞ。お前一人くらい、守ってやれる」 スコルピオンを見つめるヘルガの瞳が、揺れる。 「･･･････スコルピオン･････」 「あんな奴にキスされて、本当に平気なのか？」 ヘルガは拳を握り、スコルピオンの胸に当てると、すうっと息を吸い込んだ。 「怖かった。助けて欲しかった。でも、あなたは日の当る場所にいて、 僕はいつも暗くて冷たい場所にいるんだ」 一粒、涙が零れる。 それでいい。 スコルピオンはヘルガを抱しめた。 「俺について来い。世界を見せてやる」 こくり、とヘルガは小さく頷いた。 時間を忘れたかのように、ヘルガはスコルピオンの腕の中に小さく収まっていた。 「お前、温かいな」 「スコルピオンは、冷たいです。体温が低いんですね」 「変温動物だからな」 またわけのわからないことを言う。ヘルガが顔を上げると、スコルピオンはニッと笑った。 「昆虫だから」 自分を指差して見せる。 ヘルガはちょっと小ばかにしたような、あの独特の優越感のある表情を作る。 「正確には、節足動物でクモの仲間です」 「いいよ、なんだって」 「いいかげんですね」 「そういうところは、いいかげんでいいんだ」 おかしそうに笑い、ヘルガの髪を撫でる。 「お前、本当にヒヨコみたいだ。小さくて、黄色くて、ふわふわしてて、暖かい」 「黄色いって、髪のことですか？」 「肌は黄色くないだろう？ 東洋人じゃないんだから」 支離滅裂でいい加減な言葉。でも、悪くない。 「ヒヨコはな、成長すると怖いんだぞ？ 俺、すごく小さい頃、鶏に突付かれて泣いたことがある」 クスリ、とヘルガが笑う。いい顔だ。 ヘルガはそっと体を離した。 「メガネ、返してください」 片手で持っていたメガネを、スコルピオンは自分にかけてみせる。 「お前からキスしてくれたら、返してやる」 何か言い返されるだろうと思っていたが、 背伸びをしたヘルガはスコルピオンの唇の端に唇を押し当てた。 「･････」 スコルピオンの方が、驚き動きを止める。 その隙に、ヘルガは自分のメガネを取り戻した。 「もう一回」 「殴っていいですか？」 殴ってもいいから、と言いかけたが、 スコルピオンは肩をすくめ、降参したような笑みを作った。 「ジムに行こう」 ヘルガの手を握る。 「俺は本気だ」 「困ります」 「困ってなど、いないくせに。そもそも、声をかけてきたのは、お前の方だ」 降参するのは、今度はヘルガの方だ。 （僕は、あなたに声をかけた。あなたの中に、光を見たから） 「今のままでいい。お前がやりたいようにすればいい。 俺はお前に従うし、お前が望むように部員を動かすこともできる。 お前が、誰かに襲われそうになってたら、今度は迷わず俺がそいつをぶん殴る」 「それはダメです。あなたのパンチは殺人的ですから」 握ったヘルガの手に唇を押し当て、スコルピオンはにやりと笑う。 「お前が殴らないのなら、俺が殴る。俺がお前を守る」 スコルピオンを見つめるヘルガの口元に、笑みが浮ぶ。 「俺は強い。だが、お前も強くなれる」 肉体的にも、精神的にも。 一緒にいれば。 ヘルガの手を引いて、部室を出る。 外は明るく、日の光がまぶしい。ヘルガは眩しそうに目を細めた。 光の中。 自分の、やりたいこと。