ジョルジュはゆっくりと目を開け、腕を下ろした。 ザナドゥはまだ、切れ切れに何か叫んでいる。 それよりもジョルジュの気を引いたのは、目の前で立ち尽くしている父の姿だった。 「お父・・・さん？」 全身を小刻みに震わせ、テーブルにつかまってやっと立っているような状態。 「お父さん？」 声をかけ、そっとその腕に触れる。と、ヘルガは大粒の涙をぼろぼろと零した。 「私・・・私、酷いことを・・・してしまった。 私、マレーネさんを・・・死なせてしまった」 震える声でそう言うと、ヘルガは両手で顔を覆って、うずくまってしまった。 「・・・私が、スコルピオンを引きとめた・・・。失いたくなかった・・・。 私が、マレーネさんを死なせてしまった！」 肩を震わせ、嗚咽を漏らす。 感情を噴出させる、痛々しい姿の父を見るのは、初めてだった。 ずっと、父は苦しんでいたのだ。 自分を責め続けていたのだ。 ジョルジュは、こみ上げてくる涙を、ぐっと押し戻した。 これが、現実。 ジョルジュの知らなかった、秘密。 「違います！！」 声を荒げ、ジョルジュは叫んだ。 「違います！ お父さん！ ザナドゥのお母さんを殺したのは、東の衛兵です！ お父さんが殺したんじゃない！ そんなふうに、自分を責めてはダメです！！」 涙にぬれた顔を、ヘルガはそっと上げた。 「お母さんは、お父さんに幸せになってもらいたかった。 だから、私のこともお父さんには言わなかった。 お母さんは、お父さんがドイツで幸せに暮らしているって、 そうなってもらいたいって、思っているんです！ だって、お母さんは、お父さんの事が好きだから。 お父さんがそんな風に自分のことを責めて泣いていたら、 お母さんが一人で私を生んで育てた意味がないじゃないですか！ お父さんがそうやって自分のことを責めたら、 私とお母さんのしてきたことが無意味になってしまいます！ お父さんがお母さんに何らかの償いをしたいと思っているなら、 そんな風に自分を責めちゃダメなんです！ 幸せにしてなきゃ、ダメなんです！！」 ジョルジュを見つめるヘルガの瞳からは、次から次へと涙が溢れている。 「私の事なんか、愛してくれなくてもいい。 その代わり、お父さんは幸せにしていて、 私の憎むべき相手になっていなきゃ、ダメです！」 ぽろり、と、堪えきれない涙がジョルジュの頬を伝う。 「おじさんだって、そうです。 おじさんを憎んでいるから、ザナドゥは強くなれた。 独りぼっちでも生きてこれた。だから、・・・・だから！」 すっとヘルガの手が伸びて、ジョルジュを抱きしめた。 すすり泣きながらも、初めて、しっかりとジョルジュを抱きしめた。 温かい腕。 ジョルジュは抱き返す代わりに、父の腕を振り解いた。 「・・・ごめんなさい。私のこと、嫌いなんですよね」 ヘルガがわずかに微笑む。 「目の前で泣かれたら、嫌いになれないじゃないですか」 ふう、と大きくヘルガが深呼吸をする。 「ごめんなさい。・・・ありがとう、ジョルジュ」 泣き疲れた体に酸素を取り込むように、 ヘルガはゆっくりと何度か深呼吸をした。 涙は、止まっていた。 「ジョルジュ、 スコルピオンがマレーネさんと本気で結婚をしようとしてたことは、 知っておいてください。スコルピオンは、私より彼女を選んだんです」 「だから、お父さんはアメリカでお母さんと付き合ったのでしょう？」 「キャサリンにふられたのは、私の方です」 そうだろう。ジョルジュは思う。母は、本気でこの人のことが好きだった。 だから、誰かの代わりに愛されることを、拒んだのだ。 本気で好きな、この人のために。 この人の愛情は、真っ直ぐすぎて、彼女の思いを察し得なかったのだ。 ヘルガは、やっと立ち上がった。 「食事の仕度をします。手伝ってください。 おなかがすいたでしょう？ 一晩中、あんな瓦礫の中にいて」 穏やかさを取り戻した父の言葉に、 ジョルジュは昨夜から何も食べていない事を思い出した。 買い置きのハムやソーセージやパン。 それに、瓶詰めのザワークラフトをテーブルに並べる。 そういえば、父はジョルジュと二人きりのときは、 アメリカ流の食事を用意した。 二つの文化を、上手く使い分けていた。 ジョルジュは、これからはもっとドイツ風の食事に慣れようと思った。 食事の仕度が済み、ジョルジュはヘルガとあの部屋に戻った。 スコルピオンは黙ってうなだれており、ザナドゥは叫び疲れて息を荒げている。 「食事の仕度をしました。ザナドゥ、どうか食べていってください。 私の息子が、お世話になったのですから」 膝を落したヘルガを、ザナドゥは見た。 先ほどまでの切羽詰った形相はなくなっている。 疲れ果て、青ざめてはいるが、穏やかに微笑んでいる。 「お願いです。私に、父親の役目を果たさせてください」 何を考えているのか。睨もうとするも、ザナドゥも疲れきっていた。 「せめて、飲み物だけでも」 優しくザナドゥの手を取る。その手は、華奢で、やわらかく、暖かい。 疲れ、どこか悲しみに彩られたその微笑みは、ザナドゥに母を思い起こさせた。 ふっと息を吐き捨て、視線を床に落す。 そして、そっと手を引くヘルガに、ザナドゥは素直に従った。 そんな二人を見ているスコルピオンに、ジョルジュが触れる。 「私、おなかがすいたんです」 投げやりで子供じみた言葉使い。 スコルピオンは引きつるように唇に笑みをつくり、ジョルジュの肩に手を置いた。 ジョルジュは、スコルピオンが優しかったわけを悟った。 スコルピオンは、ジョルジュの中に自分の息子を投影していたのだ。 だからこそ、ジョルジュはわざと子供っぽい仕草でスコルピオンの袖口を掴み、 キッチンへと引っ張っていった。 ダイニングテーブルに、ヘルガとスコルピオンは並んで座り、 ヘルガの正面にザナドゥが、その隣にジョルジュが座った。 ありきたりで一般的な簡易料理。 ヘルガはナイフで肉を切り分け、ザナドゥの前に、そしてジョルジュの前に置いた。 「りんごのジュースでいいですか？ それしか置いていなくて」 パンや野菜、ジュースの入ったグラスをザナドゥの前に置く。 ザナドゥは俯いたまま答えない。 答えないザナドゥを、ヘルガは気にしない様子で仕度を進めた。 ジョルジュは横目でザナドゥをちらちら見るも、かける言葉がない。 スコルピオンも押し黙ったままだ。重い沈黙の中で、食器の音だけが響いた。 「ザナドゥ、食事の前にお祈りが必要ですか？」 一応、クリスチャンを意識して訊ねる。 「いらない」 ザナドゥはボソッと答えた。 昔、母と暮らしていたときは、事あるごとに神に祈った。 もちろん、食事の前も。 だが、母が殺されてから、ザナドゥは神に祈った事など一度もない。 教会で暮らしていても。シスターにどれだけ叱られても。 神など、存在しない。 「そうですか。では、食べてください。お口に合うとよいですけど」 ヘルガはまたにっこりと微笑んだ。 こうして食事を目の前にすると、空腹であった事を思い出す。 ザナドゥは顔を上げないまま、黙々と食事を口に運んだ。 ジョルジュも。スコルピオンは礼儀的に一口二口、口に運んだだけで、 物思いに耽るように押し黙っている。 食欲がないのはヘルガも同じだが、スコルピオンと違い、 それ相応に食べるふりだけはした。 目の前の皿が空になると、ザナドゥは俯いたまま腕を下ろした。 「もっと食べますか？」 ヘルガが小首を傾げて訊ねる。ザナドゥは首を横に振った。 そして、顔を上げて、スコルピオンを見た。 スコルピオンは、食事にほとんど手をつけないまま、ザナドゥを見つめている。 「・・・何か、言えよ」 手のひらを握り締めて、ザナドゥが口を開く。 「何を言っても、許してはもらえないのだろうな」 目を細めてスコルピオンが応える。 ザナドゥは眉を寄せ、悲痛に見える笑みをつくった。 「当たり前だ！ お前に謝罪をする権利などない！ もし本当に謝りたいのなら、今ここで死んで見せろ！！」 勢いよくザナドゥが立ち上がる。勢いで椅子が後ろに倒れる。 ジョルジュはビクッと身を振るわせた。 「オレが殺してやる！ お前が母さんにしたように！」 ダメ！ ジョルジュは叫ぼうとして凍りついた。 ザナドゥは目の前にあったナイフを掴むと、 テーブルを乗り越えてスコルピオンの顔に突きたてた。 「！！」 表情を変えず、じっとザナドゥを凝視したままのスコルピオンの、 眉間の数センチ手前でナイフの切っ先は止まった。 ジョルジュは思わず立ち上がり、両手で口を押さえた。 頭から血の気が引いていく。 スコルピオンの目の前で、ナイフの刃を掴んでいたのは、ヘルガだった。 片手に水の入ったグラスを持ったまま、平然と。 まるで、落ちそうになったフォークを拾うかのように。 穏やかな表情を崩さないまま、ナイフの刃を握っている。 やがて、ヘルガはゆっくりとグラスを置き、ザナドゥを見た。 「ザナドゥ、あなたは間違っています。 たとえどんな理由があろうと、たとえ相手が誰であろうと、 あなたがこんな風に人を傷つけることを、 あなたのお母様は喜ばないでしょう」 スコルピオンを睨んでいたザナドゥの表情が抜ける。 「あなたは強くて、とても優しい子です。 私のジョルジュに、一晩中付き合ってくれたのですから。 あなたのお母様は、きっとあなたを誇りに思うでしょう。 ですから、こんな風に人を傷つけてはいけません。 もっと・・・他の方法があると思います」 子供に向ける、ヘルガの笑みは優しい。 ナイフの刃を伝い、ルビーのような真っ赤な液体が滴り落ちる。 ザナドゥは唇を振るわせた。ぽたり、とテーブルに小さな赤い池ができる。 「その手を、離してくれますね？」 ぽたり、ぽたり、と。 （お母さん） ザナドゥは、震える指をゆっくりと開いた。 「ありがとう」 また、ヘルガが笑う。 （お母さん、どうして、そんなふうに、さみしそうに笑うの？） ザナドゥはテーブルを蹴飛ばし、キッチンを走り出ていった。 「あ」 ジョルジュはただうろたえ、 ナイフを握ったままの父と、ザナドゥが出て行ったドアを見比べる。 「ジョルジュ、追いかけるのはあなたの役目です」 穏やかな父の言葉に、ジョルジュも走ってザナドゥの後を追った。 子供たちが去ると、ヘルガは指を開いてナイフを落した。 スコルピオンが慌ててその手を取る。 「・・・・ヘルガ」 「大丈夫です。皮膚を少し切っただけですから。 それに、利き手でもありませんし。 すみませんが、私の鞄を持ってきてください。 簡単な道具なら入っていますから」 スコルピオンを見て、微笑もうとするが、痛みに顔が歪む。 切れた手のひらをぎゅっと握り、肩まで上げて出血を抑える。 「大丈夫です」 もう一度言って、微笑む。 スコルピオンはヘルガの瞼にキスをし、立ち上がった。