覚悟、って、どういう意味なのだろう。

　「リハビリ」から「練習」に移行したザナドゥを見つめながら、ジョルジュは思う。

　ザナドゥが本格的にボクシングを始めてから、ずっと見てきた。

　ザナドゥは世界一強いのだと思ってきた。

　だから、どんな試合に挑む時も、心配はなかった。

　ギリシャでさえ、心のどこかで「ザナドゥが負けるはずがない」と思っていた。
相手が卑怯な手を使っても。

　そばから離れることは不安だった。ザナドゥの勝利を、いつも目に入れておきたかった。

　だから今度の試合だって、ザナドゥが負けるはずがないと思う。

　病み上がりで練習不足だったとしても、ザナドゥが負けるはずがない。

　なのにジョルジュの胸の中で「覚悟」という言葉が常に重くのしかかっている。

　いつかは越えなければならない「壁」。

　あの日、目の前に現れたのは、自分の父親ではない。
西ドイツの英雄、伝説のJr.ボクサーの参謀。英雄を英雄にのし上げた男。
何千という西ドイツJr.ボクサーを統べていた男。

 

 

 

　瀕死の怪我を負っていたことなど、理由にならない。

　ザナドゥは体調を完璧に整えていった。
その体力と精神力は、誰にも真似のできるものではない。

　ボクサーたる者、敗北に理由などない。

　勝利せねば、意味がないのだ。

　ジョルジュは、ザナドゥのために全身全霊をかけていた。
練習メニューから食事管理まで。
たぶん、こんなにもザナドゥのことだけを考えて生活したのは、初めてだろう。
ジョルジュにとって、ザナドゥが生活の全て、己の全てであるように。

　対戦相手の研究のために、古いビデオも見た。
若いのに鋭い眼光を持ったサソリと、その後ろに常に控えている幼い少年。
少年はビデオカメラに眼を向けることはない。英雄スコルピオンだけを見ている。
試合の前後、スコルピオンは参謀の少年と視線を合わせる。
少年は何か短い指示を出し、スコルピオンは目で頷く。
勝利したスコルピオンに、少年がわずかに微笑みかける。
スコルピオンは少年に歩み寄り、耳もとに何かを囁く。
一瞬見つめあい、スコルピオンはビデオカメラの方を向いて、
勝利を宣言するように片腕を上げる。

　ザナドゥは腕を組んだまま、テレビ画面を凝視している。

　ジョルジュはふと、自分は、あんなふうに熱く見つめられることがあるだろうかと考える。

　スコルピオンの勝利は、ヘルガのためなのだ、と察する。

　何千というJr,ボクサーを率いても、西ドイツの英雄と呼ばれようとも、
あの青年は、たった一人のために闘っているのだ。

　たった一人の「英雄」でいるために。

（私は、あの人に、あの参謀ヘルガに、勝てるのでしょうか）

　ジョルジュは言葉を飲み込む。

　ヘルガは、スコルピオンのためだけに生きている。存在している。

　ふとため息を零すジョルジュの肩を、ザナドゥが力強く掴んだ。

「練習に戻る」

「はい」

　すぐに応えて席を立つ。

（私は、あの人の思いに勝てるでしょうか）

　疑問は言葉にならない。

　ザナドゥの背中は、弱気な質問を寄せ付けない。

「ジョルジュ、勝算は見えたか」

　ザナドゥの言葉に、ジョルジュは先ほどのビデオを分析し、
スコルピオンの動きと、それに対応する動き方を話し始める。

「勝てます」

　はっきりと断言する。

　ザナドゥの方が、強い。

　絶対に、強い。

「しかし、あの参謀はやっかいです。こちらの手をすぐに読んでくるでしょう」

「その対応は、お前に任せる」

　振り向かないまま、ザナドゥが言う。

　信頼されている。それはわかっている。

　ただ、あのビデオを見た後では・・・・・。

（振り向いて、話して欲しかった）

　スコルピオンが、己の参謀を熱く見つめるように。

　突然ザナドゥが足を止め、ジョルジュはあやうくその背中にぶつかりそうになった。
体勢を崩してよろめくと、そのジョルジュの腕をザナドゥがしっかりと掴む。

「・・・ザナドゥ・・・？」

　ジョルジュの腕を掴んだザナドゥは、驚くジョルジュの瞳を見入った。

「オレはあいつを超える。それにはお前が必要だ」

　ドクン。

　ドクン、と心臓が高鳴る。

　ザナドゥの瞳に引き込まれ、ジョルジュは心の高揚を感じた。

「もちろんです」

　彼らを超える。

　必ず、超える。

　ザナドゥは手を離すと、再び歩き出した。

　ジョルジュはその後を追いながら、拳を握った。

　必ず、勝つ。

　自分もまた、この人に出会うためだけに生まれてきたのだ。

 

 

 

　そして、その日は来た。